Le lion du Transvaal (Panthera leo krugeri) ou lion d'Afrique du Sud-Est se trouve en Afrique australe, notamment dans le parc national Kruger. Il est ainsi nommé parce qu'il se trouve dans la région du Transvaal en Afrique du Sud. Comme toutes les autres sous-espèces, les mâles du Transvaal ont aussi une crinière. Ici aussi, les lionnes font la plus grande partie de la chasse. Elles s'attaquent aux phacochères, aux buffles du Cap, aux gnous, aux zèbres et parfois aux petits des girafes si leurs proies habituelles sont rares.
L'essentiel en 30 secondes
- Le Transvaal est une ancienne région du nord-est de l'Afrique du Sud, dont le nom signifie « au-delà du Vaal », d'après un fleuve.
- Le lion du Transvaal, ou lion du Kruger, vit en Afrique australe ; le parc national Kruger, dans l'ancien Transvaal, abrite une importante population de lions.
- Panthera leo krugeri est un ancien nom : depuis 2017, ces lions sont rangés dans la sous-espèce Panthera leo melanochaita, comme les lions d'Afrique de l'Est et du Sud.
- Les lions blancs du Timbavati, près du Kruger, ne forment pas une sous-espèce : leur couleur rare vient d'un gène récessif.
- Le lion est classé vulnérable par l'UICN ; en safari, on reste dans le véhicule en dehors des zones prévues.
Le Lion d'Afrique du Sud-Est (Panthera Leo Krugeri).
Fiche d'information :
| Classe | Mammifère |
| Ordre | Carnivore |
| Famille | Felidae |
| Durée de vie | 10 ans dans la nature ; 20 ans en captivité |
| Âge de la maturité | 3/4 ans |
| Taille |
Mâles : de 140 à 210cm de long Femelles : de 100 à 140cm de long |
| Poids |
Mâles : de 150 à 260kg Femelles : de 120 à 180kg |
| Habitat |
Plaines herbeuses, savanes, forêts claires et broussailles |
Lionne du Transvaal.
Description du Lion du Transvaal.
Le lion du Transvaal (lion sud-africain) est un énorme chat. Les mâles pèsent entre 150 et 260 kilos et les femelles entre 120 et 180 kilos. Pour les lions mâles et femelles, la longueur de leur corps est de 100 à 210cm, avec la queue. Le lion du Transvaal est bien connu pour sa crinière, que seul le mâle possède. Lorsqu'ils sont jeunes, ils ont une crinière jaune, mais en grandissant, la couleur de la crinière s'assombrit et finit par devenir brun foncé. Ils sont bien développés pour leurs capacités de chasse. Par exemple, leurs pattes arrière musclées sont très utiles pour bondir. Leurs pattes avant, qui sont également très musclées, sont bien développées pour attraper et renverser leurs proies. Ils ont également des mâchoires très fortes, ce qui leur permet de manger de très grosses proies.
La crinière que les mâles ont entoure la tête et va jusqu'à la poitrine. Comme ils se sont adaptés à leur environnement, ils ont développé des griffes très longues et très acérées pour chasser plus facilement leurs proies. Ils ont également une langue rugueuse pour les aider à décoller la peau de l'os de l'organisme. La peau lâche du ventre les aide à ne pas se blesser gravement s'ils sont attaqués par leur proie.
Cycle de vie du Lion du Transvaal.
Les Lions peuvent vivre jusqu'à 13-25 ans après leur maturité. Les lions mâles peuvent se reproduire sexuellement 2 à 3 ans après leur naissance. Les femelles, en revanche, peuvent se reproduire après deux ans. Une fois qu'ils ont atteint cet âge, ils s'accouplent tout au long de l'année. Après 100-119 jours de gestation, les lionceaux naissent. Les lionnes peuvent donner naissance à cinq petits. Après la naissance des lionceaux, ils suivent leur mère pendant 2 ans et ils sont soit forcés de quitter la fierté, soit ils peuvent rester autour de leur fierté. 80% des petits meurent avant l'âge de 2 ans, soit de faim, soit en combattant d'autres mâles pour prouver qu'ils sont plus forts. Les lionceaux peuvent manger de la viande à partir de 3 mois après leur naissance, et ils ont besoin d'être allaités jusqu'à l'âge de 7 ou 8 mois. Lorsqu'un nouveau mâle prend le dessus sur leur fierté, le mâle peut tuer les lionceaux pour pouvoir se reproduire avec plus de femelles et produire plus de sa progéniture.
Lion et lionne tête contre tête.
Les mâles d'une même fierté ne se battent pas pour leur droit d'accouplement, celui qui arrive à se reproduire avec une autre femelle garde sa progéniture. Une femelle peut aussi s'occuper des petits d'autres femelles. Au bout de trois mois, les lionceaux suivent leur mère pour apprendre à chasser. Comme la période de gestation est très courte, les petits ne pèsent que 2 kilos à la naissance. Ils ne peuvent pas ouvrir les yeux avant l'âge d'une semaine environ. Les mères ne s'occupent pas beaucoup de leur progéniture, mais elles s'occupent de tous les petits qui naissent.
Habitat du Lion du Transvaal.
Autrefois, le lion d'Afrique vivait partout en Afrique, mais aujourd'hui, on le trouve au sud du désert du Sahara et dans la partie sud de l'Afrique. La population a diminué de près de 50% en 1950 car beaucoup de gens les chassaient et vendaient la crinière du mâle. Les lions du Transvaal chassent généralement de gros animaux comme les zèbres ou les impalas, mais ils peuvent aussi chasser des animaux plus petits si cela est nécessaire. La chasse est généralement pratiquée par les femelles. Les mâles peuvent même dormir plus de 20 heures par jour. Lorsque les mâles sont jeunes, ils se regroupent pour contrôler leur fierté. Les plus forts se battent contre les autres et ils peuvent tuer les plus faibles.
Les lions du Transvaal vivent dans des environnements tels que les riches prairies, les forêts, les semi-déserts et les zones arbustives. Ils vivent près de l'Afrique du Sud, sans compter la forêt tropicale du Congo. Les régions comme le Transvaal (où se trouvent la plupart des lions du Transvaal) sont très grandes et ils se sont donc adaptés à leur environnement. Un exemple pour le lion du Transvaal est l'adaptation : sa vue. Ils ont de grands yeux et une très bonne vue. Ils peuvent repérer leurs proies à des kilomètres de distance, ce qui les rend plus faciles à chasser dans cette immense région. Ils peuvent également sauter très haut. Cela est dû au fait que les animaux sauvages sont très rapides et sournois. Par exemple, le zèbre est l'un des organismes les plus rapides qui vivent dans cette région. Pour les lions, il est très difficile de les attraper à une telle distance, car les autres organismes sont très prudents vis-à-vis de leurs proies. Pour cette raison, les lions se faufilent hors des hautes prairies et sautent sur elles, ce qui leur permet de sauter plus haut et plus longtemps. Ils peuvent sauter à plus de 10 mètres en un seul bond.
Lion mâle Africain.
Structure sociale du Lion du Transvaal.
Les lions du Transvaal ont une forme de structure sociale très particulière. Ils forment un clan composé de 4 à 12 femelles adultes apparentées, de 2 à 3 mâles et de petits. Pour déterminer qui dirigera la fierté, les mâles doivent se battre entre eux pour le pouvoir puisqu'ils sont petits. Au cours de ce processus, beaucoup de lions mâles meurent, mais ceux qui gagnent sont les chefs pour le reste de leur vie. Chaque sexe a une tâche différente à accomplir. Les femelles s'occupent de la plupart des chasses et les mâles protègent leur fierté des autres espèces. Même si les femelles obtiennent leur nourriture, les mâles la mangent en premier. Pour les mâles, lorsque d'autres prédateurs comme les hyènes tentent de les attaquer, ils protègent leur famille en éliminant les prédateurs.
Parmi les autres grands félins, les lions ont les capacités sociales les plus larges. Lorsque les femelles chassent, elles se regroupent pour obtenir le plus de nourriture possible. Les mâles se rassemblent pour protéger leur famille en chassant ensemble leurs prédateurs. Les Lions ont tendance à se regrouper souvent et cela leur donne un avantage lorsqu'ils essaient de se battre.
9 faits à savoir sur les Lions du Transvaal :
1) Les Lions vivent dans de grands groupes sociaux appelés "fiertés". Une troupe peut compter de 3 à 30 lions et est composée de lionnes (mères, sœurs et cousines), et de leurs petits, ainsi que de quelques mâles adultes sans lien de parenté.
2) Les mâles non apparentés restent avec la troupe pendant quelques mois ou quelques années, tandis que les lionnes plus âgées restent à vie.
3) Les lionnes sont plus agiles et plus rapides que les mâles.
4) Chassant au crépuscule et à l'aube, les lionnes travaillent ensemble pour chasser et aussi pour aider à élever les petits.
5) Les mâles patrouillent, marquent et gardent le territoire de la fierté.
6) Les mâles gardent et prennent soin des lionnes pendant que les lionnes chassent.
7) La vie d'un lion est remplie de sommeil, de sieste et de repos qui peuvent durer jusqu'à 21 heures !
8) Les lions sont de bons grimpeurs et se reposent souvent dans les arbres, peut-être pour attraper une brise fraîche ou pour échapper aux mouches.
9) Les lions mâles peuvent rugir à l'âge d'un an environ et les femelles quelques mois plus tard.
Qu'est-ce que le Transvaal ?
Le Transvaal est une ancienne région du nord-est de l'Afrique du Sud. Son nom signifie « au-delà du Vaal » : il désigne les terres situées de l'autre côté du fleuve Vaal, vues depuis le sud. Ses villes principales sont Johannesburg et Pretoria. C'est dans cette région que se trouve le parc national Kruger, où vit le lion présenté dans cet article.
| Période | Statut du Transvaal |
|---|---|
| À partir de 1856 | République sud-africaine (ou République du Transvaal), un État fondé par des colons boers |
| 1877 à 1881 | Annexion par les Britanniques, puis retour à l'autonomie |
| 1902 à 1910 | Colonie britannique, après la seconde guerre des Boers |
| 1910 à 1994 | Province de l'Union, puis de la République d'Afrique du Sud, avec Pretoria pour capitale |
| Depuis 1994 | Territoire réparti entre plusieurs provinces, dont le Gauteng, le Mpumalanga et le Limpopo |
Le Transvaal n'existe donc plus comme province, mais son nom reste employé pour parler de l'histoire de la région et de ses animaux.
Quelle était la cause de la guerre au Transvaal ?
Il y a eu deux guerres, appelées guerres des Boers. Les « Boers » étaient des colons de langue néerlandaise installés dans le sud de l'Afrique.
| Guerre | Dates | Cause principale |
|---|---|---|
| Première guerre des Boers | 1880-1881 | Refus par les Boers de l'annexion du Transvaal par les Britanniques en 1877 |
| Seconde guerre des Boers | 1899-1902 | Or découvert en 1886 dans le Witwatersrand, droits des étrangers venus travailler dans les mines, et rivalité avec l'Empire britannique |
La seconde guerre s'est terminée par la défaite des Boers et par le traité de Vereeniging, signé le 31 mai 1902. L'or explique aussi la recherche « Transvaal or » : la ruée vers l'or a fait naître Johannesburg en 1886 et a transformé toute la région.
Le lion du Transvaal est-il une sous-espèce à part ?
Plus vraiment. Le nom Panthera leo krugeri, repris dans cet article, est un ancien nom de sous-espèce. Depuis 2017, la classification retenue par les spécialistes des félins reconnaît deux sous-espèces de lion. Les lions d'Afrique de l'Est et du Sud, dont ceux du Transvaal, sont rangés sous le nom Panthera leo melanochaita.
Le lion du Transvaal est donc une population régionale, au même titre que le lion Masaï ou le lion du Katanga. Pour le détail, lisez 7 Races de Lions dans le Monde.
Où voir des lions du Transvaal : le parc Kruger et le Timbavati ?
Le parc national Kruger se trouve dans le nord-est de l'Afrique du Sud, et touche le Mozambique à l'est. Il couvre près de 20 000 km². Créé à la fin du XIXe siècle, il est devenu parc national en 1926. Le lion y fait partie des « cinq grands », avec le léopard, l'éléphant, le buffle et le rhinocéros. On repère surtout les lions tôt le matin et en fin de journée, aux heures où ils sont les plus actifs.
Tout près du Kruger, la région du Timbavati est connue pour ses lions blancs. Ce ne sont ni des albinos ni une sous-espèce : leur couleur rare vient d'un gène récessif. Pour situer les territoires du lion, lisez Où vit le Lion ? et Habitat du Lion.
À éviter
Ne descendez jamais de votre véhicule en dehors des zones prévues, ne nourrissez aucun animal et ne vous approchez pas d'un lion, même s'il semble calme. Suivez toujours les consignes du parc et de votre guide.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre les Boers et les Afrikaners ?
« Boer » veut dire « fermier » en néerlandais. Ce nom désignait surtout les colons de langue néerlandaise du XIXe siècle, qui ont fondé des républiques comme le Transvaal. « Afrikaner » est un terme plus large, qui désigne la communauté sud-africaine de langue afrikaans.
Quelle est la capitale de l'ancien Transvaal ?
La province du Transvaal avait pour capitale Pretoria, aujourd'hui capitale administrative de l'Afrique du Sud. La plus grande ville de la région est Johannesburg.
Combien de lions vivent dans le parc Kruger ?
Les estimations varient d'une année à l'autre, mais on parle de plus d'un millier d'individus. Compter des lions sauvages est difficile, et chaque étude donne un chiffre un peu différent. Le parc est l'un des plus grands espaces protégés d'Afrique du Sud.
Le lion du Transvaal est-il dangereux pour l'homme ?
Comme tous les lions sauvages, oui. Il vit libre et peut attaquer s'il se sent menacé. En safari, restez dans le véhicule, gardez le silence et suivez les consignes du guide.
Quelle période choisir pour voir des lions au Kruger ?
La saison sèche, de mai à septembre environ, est souvent conseillée : la végétation est moins dense et les animaux se rassemblent près des points d'eau. Il fait aussi plus frais, ce qui rend les sorties plus agréables. Les matins et les fins de journée sont les meilleurs moments.
Y a-t-il des lions blancs au parc Kruger ?
Les lions blancs sont surtout connus dans la région voisine du Timbavati. Ils sont très rares à l'état libre. Leur couleur vient d'un gène récessif, et ils ne forment pas une sous-espèce.
Le lion du Transvaal est-il menacé ?
Le lion, toutes sous-espèces confondues, est classé « vulnérable » par l'UICN. Il perd son habitat et ses proies, et il entre en conflit avec les éleveurs. Les grands parcs comme le Kruger jouent un rôle important pour le protéger.
Axelle - rédactrice Lion Royaume.
