Lion Gardien Chinois - Foo Dogs

Les lions gardiens chinois, communément appelés lions de pierre en Chine et parfois appelés chien de foo en Occident, sont des sculptures symboliques du lion asiatique. Ils sont placés à l'entrée d'un bâtiment important pour garder le terrain et les personnes qui s'y trouvent. Ils font partie de l'histoire de la Chine et de l'Asie du Sud-Est depuis des milliers d'années. Comme dans la plupart des cultures asiatiques, ces anciens lions gardiens sont des expressions complexes et à multiples facettes des traditions symboliques chinoises.

Beaucoup d'entre elles sont des statues de lion chinois en pierre. On retrouve également beaucoup de statues lion chinois en bronze.

Significations du Lion Chinois

Traditionnellement, les lions de pierre sont des sculptures massives montées sur des bases architecturales ornementales appelées xumizuo. Basé sur le lion asiatique plutôt que sur le lion africain plus familier en Occident, le lion de pierre est très différent des représentations de lions vues en Europe. Ils se présentent avec des yeux globuleux, une fourrure bouclée et des sourires malicieux, souvent avec des bouches rugissantes largement ouvertes pour montrer une apparence féroce, afin de mieux chasser les esprits indésirables.

Les lions gardiens sont exposés par paires, mâles et femelles, ce qui leur confère équilibre et harmonie. Parfois, la paire est représentée avec une grande perle dans la gueule de chaque lion, symbole du souffle sacré. Le terme "lion de pierre" est à la fois un nom et un terme descriptif générique, la plupart étant sculptés dans la pierre ou le marbre, mais beaucoup sont coulés dans le bronze. Les lions sont à la fois un symbole de protection et un étalage intimidant de richesse et de pouvoir.

Les lions de pierre se trouvent à l'entrée de l'architecture traditionnelle comme les temples bouddhistes (la plus ancienne utilisation de ces lions), les bâtiments gouvernementaux importants, et parfois dans les mausolées et les tombes. On les voit aussi garder les maisons des citoyens d'élite comme les généraux, les héros, les érudits, les maîtres du chi et les riches.

Terminologie des Foo Dogs

Le terme le plus courant pour les lions en Chine est shi, qui signifie lion, ou shishi (prononcé she-see) pour "lion de pierre". Certains anthropologues pensent que le mot shi descend de ser, un mot persan désignant le lion asiatique. Les lions gardiens sont également souvent désignés en fonction de leur support de sculpture ou de leur place dans la tradition chinoise.

• Shishi : Terme désignant une statue de pierre.
• Tongshi : nom d'un lion en bronze.
• Foshi : Le lion de Bouddha, avec le mot "Fo" qui se réfère à Bouddha lui-même.
• Ruishi : Le lion méchant, surnom du léopard des neiges tibétain.

Le nom japonais des lions est komainu. Il est courant en Occident que les Européens et les Américains appellent les lions de pierre "Fu Dogs" ou "Foo Dogs". Certaines personnes les appellent Fo Lions. Le mot chinois "Fo" se rapporte à Bouddha et le mot "Fu" signifie "prospérité".

En Chine, il est bien entendu que les sculptures sont des lions et qu'ils n'y sont jamais appelés chiens. On suppose que les Européens et les autres Occidentaux appellent les statues des chiens parce que certaines races de chiens chinois comme les Chow Chows et les Pékinois ont une apparence similaire à celle des lions gardiens. 

Que veut dire « chien de Fô » ou « chien de Fu » ?

« Chien de Fô », « chien de Fu », « foo dog » et « fu dog » désignent la même chose : les lions gardiens chinois. Ce sont des noms d'usage en Occident, formés sur le mot chinois « Fo », qui désigne le Bouddha, auquel on a ajouté « chien ». Les écritures Fô, Fu ou Foo varient d'un auteur à l'autre.

Nom	Origine	Ce qu'il désigne
Chien de Fô, chien de Fu, foo dog, fu dog	Occident	Le lion gardien chinois
Shishi, lion de pierre	Chine	Le lion gardien, nommé d'après sa matière
Komainu	Japon	Le lion gardien japonais
Pékinois, shih tzu, chow-chow	Chine	Des races de chiens, pas des statues

Une statue vendue comme « ancienne » demande l'avis d'un expert, car son âge est difficile à juger à l'œil. Quant au « kung fu dog », il n'a aucun lien avec ces statues : le kung-fu est un art martial. Le Japon a son cousin, le komainu.

Quelle est la race de chien qui ressemble à un lion ?

Trois races liées à la Chine sont souvent appelées « chiens lions ». Aucune n'est un lion gardien, mais leur poil en crinière explique en partie pourquoi on a parlé de « chiens » à propos des statues.

• Le pékinois : petit chien au poil long et au museau aplati, élevé à la cour impériale chinoise.
• Le shih tzu : son nom chinois signifie « lion ». C'est un petit chien au poil long.
• Le chow-chow : son poil épais forme une crinière autour de la tête, et sa langue est bleu-noir.

À la question « quelle est la race de chien lion à longs poils d'origine chinoise ? », la réponse la plus courante est donc le pékinois ou le shih tzu. Votre chien rêve d'une crinière ? Découvrez nos crinières de lion pour chiens et chats.

Lion Chinois et Mythologie

Le lion est l'une des bêtes divines de la mythologie chinoise, avec la capacité de chasser les mauvais esprits. Selon cette même mythologie chinoise, les lions de pierre sont capables de nettoyer le shar chi, ou "flèches empoisonnées", la force négative émanant des coins coupants, de la maladie, de l'autorité imposée, des foules occupées et des structures qui dérangent comme les lampadaires, les obélisques et les feux de circulation.

Cette capacité à chasser les esprits et l'énergie négative explique l'emplacement original de ces statues à l'entrée des temples bouddhistes. De là, la pratique s'est répandue dans les palais, les résidences importantes et les mausolées. Les lions gardiens ont la chance d'avoir une perception, la capacité de discerner les bonnes et les mauvaises intentions. Ils sont appréciés en tant que gardiens loyaux mais féroces dans le monde des esprits.

Le "Stone Lion" peut réprimer l'impulsion au vol, minimiser les accidents et confondre ceux qui ont de mauvaises intentions pour apporter chance et argent, équilibrant l'harmonie du Feng Shui. Ces caractéristiques en font des compléments précieux pour les entreprises qui souhaitent promouvoir la prospérité. On voit souvent une paire de lions garder des hôtels, des restaurants, des banques et des usines, où leur travail consiste à chasser les méfaits et à attirer des clients ou des travailleurs satisfaits dans l'entreprise.

Quelle est la signification du lion en Chine ?

Le lion n'est pas un animal typique de Chine : il y est arrivé surtout comme cadeau de royaumes d'Asie centrale, puis avec le bouddhisme. Il y est devenu un symbole de protection, de puissance et de chance. Voici ses grands rôles.

Domaine	Rôle du lion
Entrée des bâtiments	Gardien contre les mauvais esprits et signe de rang
Bouddhisme	Le « rugissement du lion » désigne la voix de l'enseignement du Bouddha ; le bodhisattva Manjushri (Wenshu en chinois) est souvent représenté sur un lion
Fêtes	La danse du lion, jouée au Nouvel An chinois, est censée chasser la malchance et attirer la chance
Pouvoir	Sous les Qing, le lion figurait parmi les animaux brodés sur les insignes des officiers militaires

Pour dire lion en chinois, on dit shīzi (狮子). Le tigre se dit lǎohǔ (老虎). Pour la danse du lion et les liens entre lion et dragon, lisez notre article sur le lion dragon.

Symbolisme des Stone Lions

Le lion de pierre est plein de symbolisme. La gardienne pose sa patte sur un lionceau enjoué sur son dos, illustrant le "yin", ou pouvoir intérieur. Elle exprime la force nourricière, la compassion, les soins affectueux, les conseils, l'enseignement et la guérison féminine. Elle protège ceux qui se trouvent à l'intérieur du bâtiment, représentant l'esprit ou l'âme intérieure. Elle est souvent représentée avec la bouche fermée, illustrant le son "m" du "om", ou le souffle intérieur de la création.

Le lion mâle pose sa patte sur la sphère brodée de l'influence impériale, illustrant le "yang", qui représente l'esprit extérieur et la domination sur le monde physique, la volonté masculine de puissance, la force, la férocité et le courage agressif. Il est généralement représenté avec la bouche ouverte pour repousser la malchance par son rugissement spirituel et son souffle extérieur, exprimant le son "o" de la syllabe sacrée "om". Il protège farouchement le bâtiment et son terrain. 

Les Chinois préfèrent en général les statues de lion chinois bleus étant symboles de paix et de prospérité. Nous possédons cette paire de lions à intégrer à votre décoration d'intérieur. Découvrez-la en cliquant simplement sur l'image ci-dessous.

Origine du Foo Dog

Les ambassadeurs et les émissaires des royaumes d'Asie centrale tels que Samarkand et Yuezhi ont apporté les premiers lions asiatiques. On les a enregistrés à la cour de la dynastie Han aux premiers siècles de notre ère. Sous forme d'hommages vivants, de peaux et d'autres objets artisanaux. Il existe également des récits de moines voyageurs et de marchands de la même époque, lorsque le commerce a commencé à se développer le long des routes de la soie.

Ces récits sont consignés dans le Livre des Han postérieurs, écrit entre 25 et 220 de notre ère. Un cas précis est enregistré au onzième mois de l'année 87, lorsque la Parthie envoya un émissaire qui apporta un lion et une autruche vivants en hommage aux Han.

Les premiers exemples de lions gardiens présentaient une grande variété de styles, de poses et de détails, mais au fil du temps, ils ont été formalisés et fabriqués selon des règles standardisées communément acceptées à l'époque des Ming et des Qing.

Légende du Foo Dog

Des paires de lions de pierre gardent les entrées de la Cité interdite, ce qui démontre la profonde importance de cette icône culturelle chinoise.

Les lions peuvent avoir des styles différents selon la période dynastique à laquelle ils ont été conçus. Ceux créés pendant la dynastie Han et à l'époque Tang sont grands, imposants et massifs. Ceux de la dynastie Yuan sont minces et musclés. Les périodes ultérieures Ming et Qing ont produit des lions de pierre montrant une attitude calme et paisible pour représenter la sagesse et la sérénité intérieure.

Il y a également des détails régionaux et quelques différences localisées dans l'approche stylistique. Les lions des régions du nord se distinguent de ceux du sud par leur simplicité et leurs détails directs. Le style du sud est assez orné, parfois avec des bijoux de lion et d'autres accessoires comme des harnais sculptés en détail, souvent représentés en action avec des cheveux sauvages, des yeux grands ouverts et une pose plus active.

Il existe des cas isolés de lions en pierre sculptés de manière plus réaliste, par exemple les gardiens devant le temple confucéen de Qufu, ceux de l'université de Pékin et ceux qui gardent le temple de Guan Yu.

Lion Traditionnel Chinois

Le mot chinois pour lion de pierre est shishi et chaque syllabe a sa propre signification. La première syllabe signifie "pierre" et représente la fermeté, la solidité et la stabilité. La deuxième syllabe signifie "lion" et représente la prévenance et la sobriété ou le sérieux. Pour beaucoup, cette combinaison prend un sens commercial, avec l'idée d'une considération sérieuse pour la stabilité et le maintien de l'entreprise sur un terrain solide.

Comme les lions sont de grande taille et qu'ils sont sculptés dans la pierre ou coulés dans le métal, leur fabrication exige une forte intensité de main-d'œuvre, un haut degré de savoir-faire et donc sont d'un coût extrêmement élevé. Pour ces raisons, ils ont gagné une place d'honneur parmi la noblesse et les très riches en tant que symboles de richesse, d'importance et de pouvoir.

À l'époque moderne, des méthodes comme le coulage dans le béton ou la résine ont rendu le coût des shishi abordable pour chaque membre de la société. En conséquence, ils sont devenus populaires tant à l'entrée de la maison qu'à l'intérieur pour protéger les pièces importantes des familles ordinaires.

Plutôt qu'une simple représentation naturelle d'un vrai lion, le lion gardien chinois est censé montrer l'esprit et l'émotion de l'animal. Il n'y a presque aucune référence anatomique aux détails musculaires et autres. L'accent est mis sur les griffes, les dents, les yeux et autres expressions de la raison d'être du lion plutôt que sur son apparence réelle dans le monde physique.

Considérations Esthétiques du Chien Fu

Le couple de lions gardiens doit être placé selon la tradition et les principes du Feng Shui. Pour assurer les effets favorables des lions, ils doivent être installés correctement.

• Ils doivent toujours être en couple pour assurer l'harmonie.
• Ils doivent être sur des piédestaux ou des bases afin d'améliorer leur vision du terrain spirituel.
• Ils doivent être placés de part et d'autre de l'entrée afin de la maintenir dans la zone d'harmonie entre les deux lions.
• Le bâtiment doit se trouver à l'arrière du couple de lions afin qu'ils puissent voir les esprits malicieux s'approcher.
• Ils ont chacun leur propre côté dans la paire pour correspondre aux principes du Yin et du Yang. Lorsque l'on fait face à l'entrée de l'extérieur, le mâle se dirige vers l'extérieur, le côté actif se trouvant sur la droite. La femelle va vers l'intérieur, la main stable, le côté gauche.
• Si la paire de lions doit être exposée à l'intérieur, ils doivent rester ensemble, en gardant la même pièce.
• Si les traditions pour un placement correct ne sont pas suivies correctement, la maison peut devenir vulnérable à la malchance, au déshonneur ou aux mauvais esprits.

À gauche ou à droite : où placer le lion mâle et la lionne ?

D'abord, il faut savoir les reconnaître. Ensuite, la tradition du Feng Shui, qui reste une tradition et non une science, indique où les poser.

Repère	Lion mâle (yang)	Lionne (yin)
Sous la patte	Une boule, symbole de pouvoir	Un lionceau
Bouche	Souvent ouverte	Souvent fermée
Protège	L'extérieur du bâtiment	Ceux qui vivent à l'intérieur
Place la plus citée	À droite quand on regarde l'entrée de l'extérieur	À gauche, du même point de vue

Cela revient à dire que le mâle est à gauche quand on sort du bâtiment. Toutes les sources ne prennent pas le même point de vue, et certaines inversent les côtés : précisez toujours « vu de l'extérieur » ou « vu de l'intérieur ». L'essentiel, dans la tradition, est de les placer en paire, de part et d'autre de l'entrée.

À la maison, on les pose en général côte à côte, sur une console ou de chaque côté d'une porte, sans séparer la paire. Pour choisir, lisez le top 10 des statues de lion et la signification d'une statue de lion, ou parcourez nos statues de lion.

L'Influence des Lions Chinois dans le Monde

Comme on pouvait s'y attendre, pendant des centaines d'années de domination politique et militaire, la Chine impériale a eu un profond impact sur les cultures des civilisations environnantes, des steppes centrales d'Asie à la côte orientale et au sud-est.

En outre, des générations de Chinois émigrant dans le monde entier ont apporté leurs traditions. Le lion gardien est l'une de ces traditions, que l'on retrouve souvent dans les quartiers "Chinatown" des grandes villes américaines et dans les autres pays où ils ont fait leur nouvelle vie.

Les cultures voisines de la Chine ont adopté ou ont été influencées par de nombreuses traditions chinoises. Au Japon, ces lions gardiens sont appelés komainu, ce qui signifie "chiens lions". Les Japonais ont une vision du ki ou chi et des principes bouddhistes d'harmonie légèrement différente de celle des Chinois. Dans cette tradition, le lion mâle respire vers l'intérieur pour créer la vie. La femelle respire vers l'extérieur pour représenter la souffrance et la mort de la femme.

En raison de leur fonction initiale devant les temples bouddhistes, les lions se sont répandus dans d'autres temples de la région, notamment au Tibet, en Birmanie, en Corée, au Laos, au Cambodge, à Singapour, au Vietnam et en Thaïlande. Chaque culture a son propre nom pour le lion de pierre.

Avec un passé riche, varié et ancien, le lion chinois garde intactes ses significations traditionnelles et son importance culturelle. En tant que statuaire décorative, œuvre d'art précieuse ou intercesseur spirituel, il a voyagé à travers le temps jusqu'à l'époque actuelle. Même au XXIe siècle, ils accomplissent fidèlement le devoir solennel pour lequel ils ont été créés à l'origine.

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Questions fréquentes