Qui sont ces lions du Japon ? Quelles sont les traditions liées aux Komainu ? Pourquoi les sanctuaires japonais sont gardés par ces chiens lion ?
Soyez les bienvenus sur Lion Royaume pour un nouvel article. Aujourd'hui vous l'aurez compris, nous allons parler en détails de ces lions du Japon. Les traditions et légendes les entourant font d'eux de véritables gardiens de la pierre, mais aussi de l'Homme.
L'essentiel en 30 secondes
- Les komainu sont des paires de lions-chiens en pierre qui gardent l'entrée des sanctuaires shinto et de certains temples au Japon.
- Une bouche est ouverte (« a »), l'autre fermée (« un ») : ensemble, ils forment « a-un », image du début et de la fin.
- Ils descendent du shishi, le lion gardien venu de Chine et de Corée ; le nom komainu signifie « chien coréen ».
- Le lion se dit raion (ライオン) en japonais, shīzi (狮子) en chinois et saja (사자) en coréen ; le mot shishi (獅子) désigne le lion des légendes.
- À Okinawa, les gardiens s'appellent shīsā et protègent les maisons et les villages.
L'Histoire des Chiens Lions du Japon
Si vous êtes déjà allé dans un sanctuaire au Japon, il y a de fortes chances que vous ayez vu une paire de lions en forme de chien flanquer l'entrée. Si vous êtes allé à Okinawa, vous les avez vus un peu partout. En fait, vous pouvez voir des variations de ces créatures en Chine, en Corée, au Myanmar, au Tibet et dans d'autres pays d'Asie de l'Est. Ou même dans des restaurants chinois en Occident.
Ils sont connus en anglais sous les noms de lions, chiens, chiens lions, chiens Fu ou chiens Foo. Au Japon, ils sont appelés komainu (狛犬こまいぬ), et à Okinawa : shīsā. Tous ces noms différents amènent à se poser la question : "Que sont-ils exactement ?"
Chiens ou Lions ?
On ne va pas faire durer le suspens, et dire tout de suite que ces animaux sont en fait des lions. Comment se fait-il donc que certains les appellent des chiens ? Nous y reviendrons dans un instant, mais nous devons d'abord nous tourner vers l'Inde. Il y a aussi d'anciennes statues de lion dans les pays du Moyen-Orient, mais l'Inde est l'endroit le plus sûr pour commencer le chemin des statues de lion vers le Japon, car il semble avoir évolué en même temps que la foi bouddhiste.
Les lions sont apparus dans l'art des temples indiens et, dès le troisième siècle, dans l'art bouddhiste chinois. À cette époque, le lion était un protecteur symbolique du dharma (les enseignements du Bouddha). "Si c'est assez bon pour Bouddha, c'est assez bon pour l'empereur", pouvait être la ligne de pensée, car, avec le temps, ils sont aussi devenus les protecteurs des portes impériales.
Ici, l'histoire semble devenir un peu floue. Le mot chinois pour lion est shi 獅 ou shishi 獅子, mais une autre créature est apparue en Chine à peu près à la même époque : le xiezhi 獬豸. À un moment donné, entre le IIIe et le VIIe siècle, des xiezhi en pierre jumelée ont également fait leur chemin en Corée, où le nom se prononce haetae ou haechi. Le haechi ressemble beaucoup à un lion, mais il a souvent un corps écailleux, une petite corne sur la tête, et parfois de petites ailes.
Comment dit-on « lion » en japonais, en chinois et en coréen ?
Les mots changent selon la langue, mais ils sont liés. Voici les principaux :
| Langue | Mot | Écriture |
|---|---|---|
| Japonais (l'animal) | raion | ライオン, un mot emprunté à l'anglais |
| Japonais (le lion des légendes et des statues) | shishi | 獅子 |
| Chinois | shīzi | 狮子 (獅子 en caractères traditionnels) |
| Coréen | saja | 사자 |
Le caractère 獅 (shi) est celui du lion, en chinois comme en japonais. C'est de lui que vient le mot shishi, que l'on retrouve aussi dans la danse du lion, le shishimai. À Okinawa, le nom shīsā vient probablement de ce même mot. Pour la danse du lion en Chine, lisez notre article sur le lion dragon.
Komainu Japonais
À l'époque de Nara (710-794), les lions gardiens étaient également venus au Japon. Rien n'indique si la source originale de leur introduction était la Chine ou la Corée. Au début, ils étaient généralement faits de bois et n'étaient utilisés qu'à l'intérieur. Au neuvième siècle, un changement est intervenu et le couple s'est constitué d'un lion à la gueule ouverte (shishi 獅子) et d'un komainu à la gueule fermée, portant des cornes et ressemblant à un chien.
Le nom komainu lui-même signifie "chien coréen". Vu le nom et sa corne, il semblerait que le komainu, au moins, provienne du haechi coréen. Au XIVe siècle, la corne a disparu, et les deux animaux du couple ont fini par être connus sous le nom de komainu. À la même époque, les gens ont commencé à les fabriquer en pierre et à les utiliser à l'extérieur.
Aucune source ne confirme solidement comment le komainu est devenu omniprésent à l'entrée des sanctuaires. Mais nous pensons qu'il est probable que les lions gardiens aient été initialement associés aux temples bouddhistes. Cela à cause des associations bouddhistes de lions en Chine, et des premières influences coréennes sur les lions japonais (le bouddhisme ayant été introduit au Japon depuis la Corée en 552 de notre ère). Les bouddhistes établissaient souvent des parallèles entre les caractères et les symboles de leur religion et ceux que l'on trouve dans les croyances autochtones du Japon.
Vous vous demandez peut-être si quelqu'un dans le Japon pré-moderne a déjà vu un vrai lion. C'est loin de la savane, mais il y a aussi des lions asiatiques. Bien que leur aire de répartition soit assez réduite aujourd'hui, avant le XIXe siècle, on pouvait les trouver partout en Perse, en Palestine, en Mésopotamie et dans une grande partie de l'Inde.
Komainu, chien Fu, haetae et shīsā : quelles différences ?
Ces gardiens se ressemblent, mais chacun a son pays et son rôle.
| Nom | Pays ou région | Où les voit-on ? | À retenir |
|---|---|---|---|
| Chien Fu (shi) | Chine | Palais, temples et portes de bâtiments | Souvent un mâle avec une boule sous la patte et une femelle avec un petit |
| Komainu | Japon | Sanctuaires shinto et temples | Une bouche ouverte, une bouche fermée : « a-un » |
| Haetae (haechi) | Corée | Palais et bâtiments officiels | Corps parfois écailleux, petite corne, parfois des ailes |
| Shīsā | Okinawa | Toits, portes et entrées des maisons | Souvent en argile rouge, par paire |
Pour la version chinoise, lisez notre article sur les lions gardiens chinois. Pour une statue chez vous, voyez notre collection de statues de lion.
Gardiens de Temples
Lorsqu'ils sont vus en couple, au Japon et à Okinawa, un lion a généralement la gueule ouverte alors que l'autre est fermé. Ce n'est pas une coïncidence, mais plutôt un symbole bouddhiste. La bouche ouverte est censée former le son "a" あ, tandis que la bouche fermée forme le son "un" うん. Ensemble, ils forment le mot a-un, la version japonaise du mot indien om ॐ. Originaire de l'hindouisme et adopté par le bouddhisme, la signification de "om" semble parfois quelque peu vague, mais est souvent décrite comme le nom de Dieu ou le son de la vibration de l'univers.
Au Japon du moins, "a" et "un" symbolisent également le début et la fin, de la même manière que les pays occidentaux utilisent l'alpha et l'oméga. On dit aussi parfois que l'animal à la bouche ouverte est un mâle, tandis que l'autre est une femelle.
Lion Protecteur Japonais
Au Japon, les statues de lion sont présentes dans les sanctuaires, mais elles sont rarement vues ailleurs. Cela dit, les statues de lion sont omniprésentes à Okinawa et partout dans le pays.
Ces statues sont souvent faites d'argile rouge. Mais on peut les trouver en bois, en acier, parfois en bronze ou en cuivre. On les retrouve souvent à l'entrée des grands bâtiments, des maisons, des écoles, et de bien d'autres lieux publics. On observe ce type de statues absolument partout dans les magasins de souvenirs et autre grandes surfaces. Il est très facile pour les gens de se les procurer.
Lion Gardien du Japon
Bien que leur passé reste souvent flou, les lions gardiens sont fascinants. Bien qu'il y ait des tonnes de komainu à voir dans les sanctuaires du Japon, nous sommes tristes de dire que nous ne les avons pas beaucoup vus utilisés dans la culture moderne. Peut-être que certains d'entre vous connaissent des exemples dont nous ne sommes pas au courant ? D'un autre côté, le shīsā d'Okinawa est un symbole vivant, donc au moins cette légende méconnue a un foyer heureux à Ryukyu.
Quels sont les animaux symboliques du Japon ?
Le lion n'est pas un animal du Japon : le komainu est venu du continent. Le pays a pourtant ses propres animaux symboliques :
- la grue, symbole de longévité et de bonheur ;
- la carpe koï, symbole de persévérance ;
- le renard (kitsune), messager de la divinité Inari ;
- le cerf de Nara, considéré comme un messager des divinités ;
- le faisan vert, oiseau national du Japon.
Il n'existe donc pas un seul animal sacré. Plusieurs sont des messagers des kami, les divinités du shinto. Les komainu, eux, ont un autre rôle : ils gardent l'entrée des lieux sacrés. Pour le sens du lion dans d'autres cultures, lisez notre article sur les symboles du lion.
Que signifie un tatouage de lion japonais ou de komainu ?
Un tatouage de komainu ou de shishi évoque surtout la protection : comme à l'entrée d'un sanctuaire, le lion garde celui qui le porte. Dans l'art japonais, le shishi est souvent associé à la pivoine, une fleur très prisée en Asie de l'Est, ce qui donne un motif classique. Vous pouvez choisir un seul animal ou la paire a-un, bouche ouverte et bouche fermée.
Le bon réflexe
Faites-vous tatouer par un tatoueur professionnel, qui respecte les règles d'hygiène, et suivez ses conseils de cicatrisation. En cas de problème de peau, demandez l'avis d'un médecin.
Pour trouver des idées, lisez notre article sur la signification du tatouage lion et notre sélection de tatouages lions.
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Questions fréquentes
Que signifie « shiro » en japonais ?
Shiro peut s'écrire de deux façons : 白, qui veut dire « blanc », et 城, qui veut dire « château ». Ce n'est pas un mot pour désigner le lion, qui se dit raion (ライオン) ou shishi (獅子).
Quelle est la symbolique du lion ?
Dans la plupart des cultures, le lion symbolise la force, le courage et la royauté. En Asie, il est aussi un protecteur qui éloigne les mauvais esprits, d'où les paires de lions gardiens aux portes des sanctuaires, des temples et des palais.
Y a-t-il des lions sauvages au Japon ?
Non. Les lions vivent en Afrique et, pour une petite population, en Inde. Au Japon, on peut seulement en voir dans les zoos. Le komainu est donc une créature de légende, inspirée de récits et d'images venus du continent.
Qu'est-ce que la danse du lion au Japon ?
Le shishimai est une danse traditionnelle où des danseurs animent une grande tête de lion, lors de fêtes et de cérémonies. On dit qu'elle chasse les mauvais esprits et apporte la chance.
Un komainu est-il une divinité ?
Non. Le komainu est un gardien, pas un dieu. Il est placé à l'entrée pour protéger le lieu sacré, tandis que les divinités, les kami, sont honorées à l'intérieur du sanctuaire.
Où peut-on voir des komainu au Japon ?
On en voit dans presque tous les sanctuaires shinto, à l'entrée ou devant le bâtiment principal. À Okinawa, les shīsā se voient plutôt sur les toits et devant les maisons.
Peut-on mettre une statue de lion japonais chez soi ?
Oui. À Okinawa, les shīsā protègent traditionnellement les maisons. Chez vous, on place souvent les statues par deux, de chaque côté d'une entrée, comme dans les sanctuaires. Il n'y a pas de règle stricte.
