La savane africaine abrite de grands herbivores (éléphant, girafe, zèbre, gnou, buffle), des prédateurs (lion, léopard, guépard, hyène, lycaon), des charognards, des oiseaux comme l'autruche et des reptiles comme le crocodile du Nil. La savane est un milieu ouvert, fait d'herbes hautes et d'arbres espacés, avec une saison sèche et une saison des pluies.
Voici une liste classée par rôle et par régime alimentaire, puis les records de la savane, la chaîne alimentaire et la place du lion, l'effet des saisons et des migrations, les menaces et les parcs où l'observer.
L'essentiel en 30 secondes
- La savane africaine rassemble des herbivores, des prédateurs, des charognards, des oiseaux et des reptiles, dont chacun a un rôle dans la chaîne alimentaire.
- Le plus grand animal est l'éléphant d'Afrique, le plus haut la girafe, le plus grand oiseau l'autruche, le plus rapide le guépard.
- Les Big Five (lion, léopard, éléphant, rhinocéros, buffle) sont un nom donné par des chasseurs, devenu celui des safaris.
- Le lion est un prédateur de sommet, mais il partage ce rang avec d'autres, et la hyène tachetée est aussi une chasseuse.
- Éléphants, girafes et rhinocéros sont menacés : la savane se protège surtout en préservant l'habitat et en luttant contre le braconnage.
Quels sont les animaux de la savane africaine ?
Voici les principaux animaux de la savane, classés par catégorie. Le tableau indique leur rôle et ce qu'ils mangent.
| Catégorie | Animal | Rôle dans la savane | Régime |
|---|---|---|---|
| Herbivore | Éléphant d'Afrique | Plus grand animal terrestre ; arrache des arbustes et ouvre des clairières | Herbes, feuilles, écorce, fruits |
| Herbivore | Girafe | Plus haut animal ; broute la cime des acacias | Feuilles, surtout d'acacia |
| Herbivore | Rhinocéros blanc | Grand brouteur d'herbe | Herbes |
| Herbivore | Rhinocéros noir | Brouteur de branches et de feuilles | Feuilles, rameaux, buissons |
| Herbivore | Buffle d'Afrique | Vit en grands troupeaux ; proie des lions | Herbes |
| Herbivore | Hippopotame | Passe le jour dans l'eau et sort brouter la nuit | Herbes |
| Herbivore | Zèbre des plaines | Migrateur ; mange les herbes hautes avant les gnous | Herbes |
| Herbivore | Gnou bleu | Acteur central de la grande migration ; proie des lions et des hyènes | Herbes courtes |
| Herbivore | Gazelle de Thomson | Petite antilope rapide ; proie du guépard | Herbes et feuilles |
| Herbivore | Impala | Antilope des troupeaux ; proie de nombreux prédateurs | Herbes et feuilles |
| Herbivore | Phacochère | Se met à genoux pour brouter ; vit dans des terriers | Herbes, racines |
| Prédateur | Lion | Félin le plus sociable, vit en troupe ; prédateur de sommet | Carnivore |
| Prédateur | Léopard | Solitaire et discret ; hisse ses proies dans un arbre | Carnivore |
| Prédateur | Guépard | Plus rapide des animaux terrestres ; chasse de jour | Carnivore |
| Prédateur | Hyène tachetée | Chasse en clan, mais récupère aussi des carcasses | Carnivore |
| Prédateur | Lycaon | Chasse en meute, en s'appuyant sur l'endurance | Carnivore |
| Prédateur | Ratel | Petit carnivore à la réputation d'intrépide (voir ratel contre lion) | Omnivore : insectes, reptiles, petits mammifères, miel |
| Charognard | Vautour africain | Nettoie les carcasses, ce qui limite les maladies | Charognes |
| Charognard | Marabout d'Afrique | Grand échassier opportuniste | Charognes, poissons, petits animaux |
| Charognard | Chacal à chabraque | Profite des restes des grands prédateurs | Omnivore |
| Oiseau | Autruche | Plus grand oiseau ; ne vole pas | Surtout végétaux, parfois petits animaux |
| Oiseau | Messager sagittaire | Chasse au sol, à pied, des serpents et des rongeurs | Carnivore |
| Oiseau | Grue royale | Vit près des prairies humides | Graines, insectes, petits animaux |
| Oiseau | Pique-bœuf à bec rouge | Se perche sur les grands herbivores | Tiques et insectes |
| Reptile | Crocodile du Nil | Attend à l'affût aux points d'eau et aux gués | Carnivore |
| Reptile | Mamba noir | Serpent venimeux et très rapide | Petits mammifères, oiseaux |
| Reptile | Varan du Nil | Grand lézard qui chasse près de l'eau | Œufs, poissons, oiseaux, petits animaux |
| Reptile | Tortue léopard | Tortue terrestre à la carapace tachetée | Herbes, plantes basses |
Ces animaux ne sont qu'une partie de la faune : la savane abrite aussi des insectes, des rongeurs et des centaines d'espèces d'oiseaux.
Savane ou jungle : où vivent ces animaux ?
Ces animaux vivent en savane, un milieu ouvert, et non en jungle, une forêt dense et humide. Le gorille, par exemple, vit en forêt et jamais dans les plaines herbeuses (voir notre comparaison gorille contre lion). Quand on demande « quels sont les animaux de la jungle ? », on parle donc d'autres espèces, comme celles des forêts d'Afrique centrale.
Le lion a lui aussi sa part de confusion : on l'appelle souvent « roi de la jungle » alors qu'il vit en savane, un point expliqué dans notre article sur pourquoi le lion est le roi des animaux.
Quel est le plus grand animal de la savane ?
Cela dépend du record visé. Le tableau donne le plus grand, le plus haut, le plus rapide, et une précision pour chacun.
| Record | Animal | Repère |
|---|---|---|
| Plus grand animal terrestre | Éléphant de savane d'Afrique | Mâles de 5 à 8 tonnes selon les sources, 3 à 4 mètres au garrot |
| Plus haut animal | Girafe | Jusqu'à environ 5,5 mètres pour les plus grands mâles |
| Plus grand oiseau | Autruche | Environ 2,5 mètres et 130 kg pour le mâle, jusqu'à 70 km/h à la course |
| Plus rapide animal terrestre | Guépard | Pointe de vitesse sur de courtes distances |
| Prédateur le plus connu | Lion | Surnommé « roi de la savane » par tradition |
La question « quels sont les 5 grands animaux de la savane ? » renvoie aux Big Five, une liste née chez les chasseurs de gros gibier, qui les jugeaient difficiles et dangereux à chasser à pied. Elle sert aujourd'hui aux safaris. Les guides utilisent aussi deux autres listes, plus récentes et informelles.
| Liste | Animaux |
|---|---|
| Big Five | Lion, léopard, éléphant, rhinocéros, buffle d'Afrique |
| Tiny Five (« petits cinq ») | Scarabée rhinocéros, musaraigne-éléphant, fourmilion, alecto à bec rouge, tortue léopard |
| Ugly Five (« cinq laids ») | Gnou, phacochère, marabout d'Afrique, hyène, vautour (la liste varie selon les guides) |
Comment fonctionne la chaîne alimentaire, et où est le lion ?
La chaîne alimentaire de la savane part des herbes et des arbres. Les herbivores les mangent, les prédateurs mangent les herbivores, et les charognards puis les recycleurs (termites, bousiers, bactéries) se nourrissent de ce qui reste.
| Niveau | Exemples | Rôle |
|---|---|---|
| Végétaux | Herbes, acacias | Produisent la matière vivante à partir de la lumière |
| Herbivores | Gnous, zèbres, éléphants, girafes | Mangent les végétaux, façonnent le paysage |
| Prédateurs | Lion, léopard, guépard, hyène, lycaon | Régulent les populations d'herbivores |
| Charognards | Vautours, marabouts, chacals | Éliminent les carcasses |
| Recycleurs | Termites, bousiers, bactéries | Remettent les nutriments dans le sol |
Le lion est au sommet de cette pyramide : adulte, il n'a pas de prédateur naturel. Il n'y est pourtant pas seul. Le léopard hisse ses proies dans un arbre pour éviter qu'on les lui vole, et les guépards perdent souvent leurs prises au profit des lions et des hyènes. Des études menées au Serengeti et au Ngorongoro montrent aussi que les lions prennent une partie des proies des hyènes.
Autre idée reçue : la hyène tachetée n'est pas qu'une charognarde. Les travaux de terrain de Hans Kruuk montrent qu'elle tue elle-même la plus grande partie de sa nourriture. Pour le menu du lion, voyez que mange le lion, lion et impala pour une de ses proies et comment chasse le lion.
Que font les animaux selon les saisons ?
La savane suit deux grandes saisons : la saison des pluies, où l'herbe verdit, et la saison sèche, où elle jaunit et où l'eau se raréfie. Les animaux se déplacent en conséquence, et les feux, naturels ou allumés par l'homme, renouvellent régulièrement l'herbe.
La grande migration du Serengeti, en Tanzanie, et du Masai Mara, au Kenya, en est le meilleur exemple. Plus d'un million de gnous, accompagnés de centaines de milliers de zèbres et de gazelles, suivent la pluie et les jeunes pousses.
| Période | Où sont les troupeaux ? | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Décembre à mars | Sud du Serengeti | Mise bas de plusieurs centaines de milliers de petits en quelques semaines, avec un pic en février |
| Avril à juin | Centre et ouest du Serengeti | Les troupeaux remontent vers le nord avec la saison sèche qui approche |
| Juillet à octobre | Nord du Serengeti et Masai Mara | Traversées de la rivière Mara, dangereuses à cause des crocodiles |
| Novembre à décembre | Retour vers le sud | Les pluies courtes ramènent les troupeaux vers les plaines d'herbe courte |
Les dates varient d'une année à l'autre avec la pluie. En saison sèche, les animaux se regroupent près des points d'eau, ce qui facilite l'observation.
Quelles menaces pèsent sur les animaux de la savane ?
Les quatre grandes menaces sont la perte d'habitat, le braconnage, les conflits avec les éleveurs et les agriculteurs, et l'empoisonnement. Le tableau donne quelques repères datés, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
| Espèce | Statut UICN | Repère |
|---|---|---|
| Éléphant de savane d'Afrique | En danger (2021) | Baisse d'au moins 60 % en 50 ans ; environ 352 000 individus en 2014, soit 30 % de moins qu'en 2007 sur les zones recensées |
| Girafe | Vulnérable (2016) | Environ 36 à 40 % de baisse entre 1985 et 2015, certaines populations étant en danger critique |
| Rhinocéros noir | En danger critique | Braconnage pour la corne |
| Lion | Vulnérable | Perte d'habitat et de proies, conflits avec l'homme |
| Lycaon | En danger | Perte d'habitat, maladies, conflits |
| Messager sagittaire | En danger (2020) | Déclin de ses effectifs |
Les vautours africains sont eux aussi en difficulté : plusieurs espèces sont en danger critique d'extinction, notamment à cause des empoisonnements. Pour la situation du lion, voyez l'extinction du lion.
Où voir les animaux de la savane ?
Les grands parcs d'Afrique de l'Est et d'Afrique australe sont les meilleurs endroits. La période la plus favorable est en général la saison sèche, quand les animaux se rassemblent près de l'eau et que l'herbe est moins haute.
| Parc ou réserve | Pays | À voir en particulier |
|---|---|---|
| Serengeti | Tanzanie | Grande migration des gnous ; parc de 14 763 km², créé en 1951 |
| Masai Mara | Kenya | Traversées de la rivière Mara, lions, guépards |
| Kruger | Afrique du Sud | Big Five ; près de 20 000 km² |
| Etosha | Namibie | Animaux autour des points d'eau en saison sèche |
| Chobe | Botswana | Troupeaux d'éléphants au bord de la rivière |
Pour les lions en liberté, lisez nos conseils sur le lion sauvage d'Afrique et sur l'habitat du lion. Quel que soit le parc, restez dans le véhicule, suivez les consignes des guides et ne nourrissez jamais les animaux.
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Questions fréquentes
Y a-t-il des savanes en dehors de l'Afrique ?
Oui. On trouve des savanes en Amérique du Sud (les llanos du Venezuela et le cerrado brésilien) et dans le nord de l'Australie. Les grands animaux de cet article sont africains ; le lion d'Asie, en Inde, vit dans une forêt sèche et non dans une savane.
Tous les animaux de la savane vivent-ils en groupe ?
Non. Les gnous, zèbres, buffles, lions, hyènes et lycaons vivent en groupes. Le léopard est solitaire, comme le rhinocéros la plupart du temps. Chez le guépard, les femelles sont en général seules, alors que les mâles forment parfois de petits groupes.
Quel animal est le roi de la savane ?
Par tradition, le lion. C'est un titre symbolique : dans la nature, il n'existe aucune hiérarchie entre les espèces, et le lion partage la place de grand prédateur avec la hyène, le léopard, le guépard et le lycaon.
Quels animaux de la savane sont les plus dangereux pour l'homme ?
Il n'existe pas de classement fiable. On cite souvent l'hippopotame, le buffle, l'éléphant, le lion et le crocodile du Nil. Les accidents surviennent surtout quand on s'approche trop ou qu'on surprend l'animal : en safari, restez toujours dans le véhicule.
Quel est le plus grand oiseau de la savane africaine ?
L'autruche, qui est aussi le plus grand oiseau actuel. Elle ne vole pas, mais elle court très vite et vit en groupes dans les plaines.
Nos sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées : éléphants d'Afrique (mise à jour de mars 2021) et girafe (2016)
- Wikipédia, « Parc national du Serengeti » et « Parc national Kruger » (superficies, migration)
- Kruuk, H. (1972), The Spotted Hyena: A Study of Predation and Social Behavior, University of Chicago Press
- Wikipédia, « Savane » (définition, rôle du feu et des herbivores)
- Wikipédia, « Autruche d'Afrique », « Girafe » et « Éléphant de savane d'Afrique » (tailles et masses)
