Tout le monde a déjà entendu parler des lions de cirques. Vous vous demandez vous-même si c'est une bonne chose ? Quelles sont les conditions de vie des animaux derrière le spectacle ?
En tant que défenseur de la cause animale, et notamment des lions, nous nous sommes également posés ces questions chez Lion Royaume. Et nous avons les réponses à vos interrogations.
Le lion est un animal sauvage utilisé dans les cirques du monde entier depuis le XIXe siècle. Le spectacle des dresseurs de lions offre du plaisir au public. Mais les lions de cirques n'ont pas leur place dans ce milieu très loin de leur habitat naturel.
Dans cet article, vous allez découvrir 6 raisons évidentes pour lesquelles les lions n'ont rien à faire dans un cirque. Voyons ça sans plus attendre
L'essentiel en 30 secondes
- Les numéros de lions au cirque existent depuis le XIXe siècle, mais ils reculent aujourd'hui dans de nombreux pays.
- En France, la loi du 30 novembre 2021 organise la fin des animaux sauvages dans les cirques itinérants, avec une interdiction de détention prévue en 2028.
- Un lion né ou élevé en captivité ne peut pas, en général, retourner à la vie sauvage : les refuges et les sanctuaires prennent le relais.
- Le cirque sans animaux existe : acrobates, danseurs et musiciens font vivre le spectacle sans fauves.
- Le lion est une espèce vulnérable : choisir des spectacles sans animaux sauvages est un geste simple pour le respecter.
6 raisons pour lesquelles les Lions n'ont pas leur place au Cirque
Il y a bien sûr mille raisons pour lesquelles le lion n'a pas sa place dans un cirque. Mais voyons selon nous, les 6 principales raisons qui à elles seules devraient convaincre toute personne de bon sens.
1) La Vie en Cage
Dans les cirques, les grands chats comme les lions et les tigres sont obligés de vivre dans de minuscules cages.
Les cirques transportent les animaux de ville en ville dans des cages faisant parfois seulement 3 fois leur taille. Ce qui prive les lions et les tigres de la possibilité de satisfaire leurs besoins fondamentaux en matière d'exercice, d'errance et de jeu. De nombreux gros chats sont obligés de manger, boire, dormir, déféquer et uriner au même endroit...
Le seul soulagement que beaucoup d'entre eux tirent de cet enfermement presque perpétuel se situe au cours de leurs brèves performances. Lorsqu'ils sont soumis aux fouets et aux rugissements de la foule. En raison de la captivité, de nombreux grands chats sont en surpoids, tandis que d'autres souffrent psychologiquement. L'environnement stressant et non naturel peut amener certains à faire des allers et retours dans leurs cages ou même à se mutiler. ⏳
2) Le lien Maternel est Rompu
Dans la nature, les jeunes lions grandissent avec leur mère. Mais les animaux utilisés dans les cirques sont souvent séparés bien avant qu'ils ne se séparent naturellement, ce qui provoque une détresse émotionnelle tant pour la mère que pour les petits. Les lionceaux sont très souvent nourris au biberon, pendant que la mère est "au travail" avec les dresseurs.
3) Leurs Besoins Sociaux et Physiologiques sont Déniés
Les tigres sont naturellement semi-nocturnes et aiment l'eau. Dans les cirques, ils sont transportés et forcés de se produire pendant la journée. Ils n'ont accès à aucun point d'eau.
Les lions adultes sont des animaux sociaux. En milieu naturel, ils passent leur temps ensemble et forment un groupe que l'on appelle fierté de lion. Ils passent leur temps ensemble à jouer, s’entraîner à chasser, dormir ensemble et une multitude d'activités. En cage, la vie sociale du lion est presque réduite à néant. Ce qui agit parfois gravement sur leur santé mentale.
4) Ils sont Entraînés par la Punition
Les fauves de cirques sont entraînés par la punition, du fouet notamment. Qu'importe le caractère et la force du lion, un dresseur s'en sort toujours grâce à son fouet, son bâton et bien d'autres méthodes plus que douteuses...
Les dresseurs traînent les gros chats par de lourdes chaînes autour de leur cou et les frappent avec des bâtons pour les mener comme bon leur semble. Le lion n'a finalement plus le choix que de baisser sa garde et de rester esclave de son maître.
5) Les Lions sont de nature Terrifiés par le Feu
L'une des attractions depuis des décennies maintenant, est de faire sauter des lions au travers d'un cerceau en feu. Cette activité est tout simplement terrifiante de nature pour les lions, car la peur du feu est inscrite dans leurs gènes.
Pourtant, dans de nombreux numéros de cirque, ils sont obligés de sauter à travers ces cerceaux... Et afin de conditionner les fauves à effectuer ces dangereux sauts, les dresseurs de lions doivent systématiquement punir les animaux qui ne s'y plient pas. Les lions n'exécutent de tels tours qu'une fois que la douleur et la peur de la punition ont dépassé la peur instinctive du feu.
6) La relation Lions et Hommes n'est pas possible
En raison du maintien en captivité de grands félins, 126 félins sauvages et 23 humains sont morts au cours des 25 dernières années.
En outre, plus de 250 personnes ont été blessées.
Un lion, tout comme un tigre, un éléphant ou tout autre animal sauvage n'est pas fait pour vivre en captivité. Et encore moins dans un cirque. Le dressage d'un lion est possible, à condition de lui faire mal. Et ce simplement pour le plaisir des spectateurs de cirques ne voyant pas ce qui se cache en coulisse de ce spectacle.
Depuis quand y a-t-il des lions dans les cirques ?
Les numéros avec des fauves ne datent pas d'hier. Dès le début du XIXe siècle, des dompteurs entrent dans la cage d'un lion devant le public, d'abord dans des ménageries itinérantes, puis sous les chapiteaux. Le spectacle repose sur une image forte : un homme seul face au « roi des animaux ».
Au fil du temps, le lion de cirque devient l'une des grandes vedettes de la piste, avec ses accessoires devenus classiques : la cage, la chaise, le cerceau. Le public voit quelques minutes de spectacle, mais pas le reste de la vie de l'animal : les trajets en cage de transport et l'entraînement en coulisse.
Depuis plusieurs décennies, des associations de protection animale et une partie du public demandent des règles plus strictes, voire la fin de ces numéros. Si le métier vous intéresse, notre article sur les dresseurs de lions en détaille l'histoire et les techniques.
Que dit la loi française sur les lions de cirque ?
En France, la loi du 30 novembre 2021 contre la maltraitance animale prévoit la fin progressive des animaux sauvages dans les cirques itinérants. Voici les repères à retenir pour un cirque de lions.
| Sujet | Ce qui est prévu |
|---|---|
| Animaux sauvages dans les cirques itinérants | Fin de la détention, avec une interdiction prévue en 2028 |
| Reproduction | Interdite pour les animaux non domestiques de ces cirques |
| Animaux concernés | Lions, tigres, éléphants et autres espèces sauvages |
| Animaux domestiques | Chevaux, chiens et autres animaux domestiques : ils ne sont pas visés par cette règle |
Ce délai laisse du temps aux cirques concernés, mais il pose une question : où iront les animaux ? C'est l'enjeu des refuges et des sanctuaires, dont nous parlons juste après. En attendant 2028, la présence de ces animaux reste encadrée et contrôlée, et il est déjà arrivé que des lions soient retirés à un cirque après un contrôle.
Que deviennent les lions de cirque après le spectacle ?
Un lion né ou élevé en captivité ne peut pas, en général, être relâché dans la savane. Il n'a pas appris à chasser avec une fierté, il ne connaît pas de territoire et il dépend de l'homme pour se nourrir. Le remettre en liberté serait dangereux pour lui comme pour les habitants. L'histoire de Christian le lion, ramené à la vie sauvage après avoir grandi avec des humains, reste une exception.
La solution passe donc par l'accueil :
- Les refuges et sanctuaires spécialisés offrent de grands espaces extérieurs, des soins vétérinaires et une alimentation adaptée.
- Les parcs zoologiques peuvent aussi accueillir certains animaux, selon leur santé et les places disponibles.
Ces places demandent des moyens importants et ne sont pas illimitées. Un lion qui a passé des années dans une cage de transport peut avoir besoin d'un temps d'adaptation avant de profiter d'un grand enclos.
Le bon réflexe
Si vous pensez qu'un animal est maltraité dans un cirque, ne cherchez pas à vous approcher de lui. Signalez la situation aux services de l'État chargés de la protection des populations dans votre département, ou à une association de protection animale reconnue.
Un cirque sans animaux, est-ce possible ?
Oui, et c'est même la tendance du cirque contemporain. Acrobates, jongleurs, danseurs, musiciens et jeux de lumière remplacent les fauves, pour des spectacles qui misent sur le talent humain. Le Cirque du Soleil, né au Québec en 1984, n'a jamais présenté de numéros d'animaux et se produit dans le monde entier.
Pour reconnaître un cirque sans animaux, regardez l'affiche et le site de la troupe : il le précise en général clairement.
Pour mieux connaître ce félin et sa situation, lisez notre article sur l'extinction du lion : l'espèce est classée vulnérable, ce qui rend sa protection d'autant plus importante.
Protégez également les Lions
Partout dans le monde, des personnes compatissantes montrent aux fanatiques de cirque que la maltraitance des animaux n'est PAS un divertissement. Défendez vous aussi les grands félins, les éléphants et tous les animaux utilisés dans les cirques en vous engageant à ne soutenir que les cirques sans animaux et qui font appel à des artistes humains talentueux et volontaires pour faire vibrer les foules.
1) Ne vous rendez pas dans un Cirque avec Animaux
Les cirques itinérants utilisent des panneaux d'affichage, des publicités et d'autres promotions pour faire passer un bon moment à toute la famille. Mais n'oubliez pas que les cirques ne sont pas amusants pour les tigres, les lions, les éléphants et les autres animaux qui sont obligés de se produire sous la menace de bâtons, de crochets, de fouets et d'aiguillons électriques.
Soumis à des coups, à l'isolement et à la négligence, ces animaux continueront à dépérir et à souffrir aux mains des cirques au nom du profit, tant que les gens continueront à payer et à s'y rendre. Si le spectateur disparaît, alors les animaux disparaîtront également des cirques. C'est aussi simple que cela.
2) Montrez votre Amour pour le Lion
L'une des missions de Lion Royaume est de porter le lion dans le cœur des gens. Notre communauté formée depuis 2012 est maintenant très étendue et nous en sommes fiers. Rejoignez-nous à votre tour si ce n'est pas déjà le cas ! Affichez fièrement l'image du lion dans votre vie grâce à un tableau lion, un t-shirt lion ou tout autre article à son effigie. Votre combat à vous est ici ! Cliquez sur l'image ci-dessous pour découvrir les articles les plus appréciés par notre communauté
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Questions fréquentes
Quand les lions seront-ils interdits dans les cirques en France ?
La loi du 30 novembre 2021 prévoit la fin des animaux sauvages dans les cirques itinérants, avec une interdiction de détention prévue en 2028. D'ici là, ces animaux restent soumis à des règles et à des contrôles.
Un lion de cirque peut-il retourner vivre en liberté ?
En général, non. Un lion né ou élevé en captivité n'a pas appris à chasser ni à défendre un territoire. Il vit mieux dans un refuge ou un sanctuaire spécialisé, avec de grands espaces et des soins adaptés.
Que désigne l'expression « bêtes de cirque » ?
Elle désigne les animaux présentés dans un cirque : lions, tigres, éléphants, mais aussi chevaux ou chiens. Seuls les animaux sauvages sont concernés par la sortie progressive prévue par la loi de 2021 pour les cirques itinérants.
Quelle différence entre un lion de cirque et un lion de zoo ?
Un zoo garde ses animaux dans un lieu fixe, avec des enclos, des vétérinaires et des soigneurs. Un cirque itinérant les déplace de ville en ville dans des cages de transport. Les zoos font eux aussi l'objet de débats, mais les structures modernes misent sur de grands espaces et sur la santé des animaux.
Un lion de cirque reste-t-il dangereux ?
Oui. Même élevé par des humains, un lion reste un prédateur puissant et imprévisible. C'est pourquoi il ne faut jamais chercher à approcher un lion, qu'il soit dans un cirque, dans un zoo ou dans la nature.
Comment aider les lions de cirque ?
Vous pouvez choisir des spectacles sans animaux, soutenir un refuge ou une association de protection animale reconnue, et signaler une situation inquiétante aux services de l'État chargés de la protection des populations. N'essayez jamais d'approcher vous-même l'animal.
