"Le Lion et la Licorne" fait partie de l'histoire du Royaume-Uni depuis 1603, date à laquelle l'Écosse et l'Angleterre se sont retrouvées sous un même roi. Avant même que Jacques Ier d'Angleterre ne réunisse les deux couronnes, ils étaient déjà des symboles dans leurs armoiries royales, trois lions figurant sur le blason de l'Angleterre tandis que deux licornes soutenaient les armoiries de l'Écosse.
L'essentiel en 30 secondes
- Le lion et la licorne sont les deux supports des armoiries royales du Royaume-Uni : le lion pour l'Angleterre, la licorne pour l'Écosse.
- Ils figurent ensemble depuis 1603, quand le roi d'Écosse Jacques VI est aussi devenu roi d'Angleterre sous le nom de Jacques Ier.
- En 1603, les deux couronnes ont été réunies sous un même roi ; les deux royaumes n'ont fusionné qu'en 1707.
- La licorne est une créature légendaire et l'animal national de l'Écosse ; le lion symbolise surtout la force, le courage et la royauté.
- La comptine « The Lion and the Unicorn » évoque leur rivalité, mais son origine exacte reste discutée.
Le Lion et la Licorne : histoire du Royaume-Uni et de l'Écosse.
Depuis 1603, le Lion et la Licorne sont des éléments des armoiries royales du Royaume-Uni, représentant l'unification des deux royaumes.
Lion et licorne.
La licorne est une créature légendaire, parfois représentée comme un cheval blanc avec une corne au milieu du front. Les légendes décrivent cette corne comme ayant des pouvoirs miraculeux : guérir les maladies, nettoyer le mal, donner la vie. Nous vous invitons à visiter Licorne Kawaii pour en savoir plus sur cette créature légendaire.
Le lion est un animal respecté, apprécié et même défié dans certaines cultures. Son identité en tant que symbole de pouvoir remonte à 5 000 ans. La crinière du lion est un symbole royal souvent comparé aux rayons du soleil.
"Le lion et la licorne" est une comptine traditionnelle qui raconte l'histoire de l'inimitié et du combat de la suzeraineté des deux royaumes, le lion et la licorne étant des symboles de leur pouvoir et de leur domination.
Illustration imaginaire lion et licorne.
Paroles de "The Lion and the Unicorn" (Le lion et la licorne) :
Le lion et la licorne
Se battent pour la couronne
Le lion a battu la licorne
Tout autour de la ville.
Certains leur donnaient du pain blanc,
Et certains leur ont donné du brun ;
D'autres leur ont donné du gâteau aux prunes
et les a fait sortir de la ville.
Et quand il l'avait battu,
Il l'a encore frappé ;
Il l'a battu trois fois de suite,
Son pouvoir de maintien.
Le Lion a battu la Licorne.
Le lion et la licorne se sont battus pour la couronne ; le lion a battu la licorne dans toute la ville. Certains leur donnaient du pain blanc, d'autres du pain brun ; d'autres leur donnaient des gâteaux aux prunes et les faisaient sortir de la ville en tambourinant.
Pendant la période Tudor, les supports, les créatures qui tenaient le bouclier ou le casque, pour l'héraldique royale, étaient généralement le chien blanc de Richmond et le dragon Tudor. Il n'y a pas si longtemps, les supports avaient déjà fait sentir leur présence. Il est généralement admis que le roi Henri VI a été le premier roi à utiliser des supports héraldiques sous la forme de deux antilopes. Avant cela, les rois utilisaient des insignes (par exemple, Richard II et son célèbre cerf blanc) mais ils n'étaient pas officiellement là pour soutenir les armoiries royales. La monarchie anglaise utilisait fréquemment le roi des bêtes dans son héraldique, soit sur l'étendard, soit comme supporter.
La licorne a fait son apparition lorsque Jacques VI d'Écosse est devenu Jacques Ier d'Angleterre. Le blason écossais était soutenu par deux licornes généralement enchaînées, car une licorne libre est une bête particulièrement redoutable. Cela dit, Marie, reine d'Écosse, on utilisait des lions quand d'autres peuples utilisaient des licornes en raison de leurs nombreuses vertus et de leurs liens avec le Christ.
Afin de symboliser l'union des deux royaumes, Jacques a combiné les armoiries et fusionné les supports, le dragon Tudor a été enlevé et la licorne Stuart insérée. En réalité, bien sûr, la fusion n'était pas nécessairement si amicale - pensez à Edward Ier et à la guerre quasi constante entre les Anglais et les Écossais au cours du XIIIe siècle et du XIVe siècle. Les frontières entre l'Angleterre et l'Écosse avaient leurs propres lois, car les guerres se transformaient en raids et en querelles sporadiques. James a peut-être aboli les marches et la garde (qui contrôlait les frontaliers sans loi avec leur propre violence) en disant que les frontières seraient désormais connues sous le nom de "middle shires" et a fusionné ses supports héraldiques, mais cela n'a pas fait beaucoup de bien à long terme -certainement pas à la monarchie, il suffit de regarder le rôle des Écossais pendant la guerre civile anglaise. Et bien sûr, en 1715 et 1745, le lion et la licorne se battaient vraiment pour la couronne lorsque James Stuart et son fils ont essayé de la récupérer à la Maison de Hanovre. On rattache souvent la comptine à ces rivalités, mais son origine exacte reste discutée. Albert Jack, dans son livre Pop Goes the Weasel, suggère que le verset sur le pain et le gâteau parle du soutien de la population à James Stuart alias The Young Pretender ou Bonnie Prince Charlie pendant sa campagne jusqu'à Derby.
La licorne et le lion sont partout aujourd'hui, devenu chacun des symboles pour de nombreuses communautés. Fan de licornes ? Nous vous invitons à vous munir de Bijoux de Princesse pour faire apprécier votre différence !
Pourquoi le lion et la licorne figurent-ils sur les armoiries royales ?
Les armoiries royales du Royaume-Uni sont tenues de chaque côté de l'écu par deux supports : un lion couronné pour l'Angleterre et une licorne enchaînée pour l'Écosse. Sous l'écu, on lit la devise « Dieu et mon droit ». Dans la version utilisée en Écosse, les places sont inversées et la licorne occupe la place d'honneur.
Ce duo vient de l'histoire des deux couronnes. En 1603, la reine Élisabeth Ire d'Angleterre meurt sans enfant, et Jacques VI, roi d'Écosse, hérite aussi de la couronne d'Angleterre. Deux dates sont à ne pas confondre :
- 1603 : l'Écosse et l'Angleterre partagent le même roi, mais restent deux royaumes distincts ;
- 1707 : les deux royaumes fusionnent en un seul, le royaume de Grande-Bretagne.
Pourquoi la licorne pour l'Écosse ? Les rois d'Écosse l'ont adoptée comme emblème au Moyen Âge, et dès le XVe siècle deux licornes soutiennent leurs armes. On la disait fière et redoutable à l'état libre, d'où la chaîne qu'elle porte souvent. Elle est aujourd'hui l'animal national de l'Écosse.
On voit encore ces armoiries aujourd'hui, par exemple sur la couverture des passeports britanniques. Pour comprendre le vocabulaire du blason, lisez notre article sur le lion héraldique.
Que symbolisent le lion et la licorne ?
Les deux animaux évoquent la royauté, mais pas de la même façon.
| Repère | Lion | Licorne |
|---|---|---|
| Nature | Animal réel, surnommé le roi des animaux | Créature légendaire |
| Pays associé | Angleterre | Écosse, dont elle est l'animal national |
| Idées principales | Force, courage, royauté | Pureté, force indomptable |
| Dans les armoiries | Couronné ; trois lions sur le blason d'Angleterre depuis le Moyen Âge | Souvent enchaînée, signe d'une force qu'il faut maîtriser |
C'est cette force de la licorne qui en fait l'égale du lion. Pour les autres sens de l'animal, lisez notre article sur les symboles du lion.
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Casquette Lion RoyaumeCasquette noire réglable avec tête de lion sur le devant, ultra confortVoir le modèle →La licorne existe-t-elle vraiment ?
Non, aucun animal portant une seule corne au milieu du front n'a jamais été découvert : la licorne est une créature de légende. Elle apparaît pourtant très tôt dans les textes. Vers 400 avant J.-C., le médecin grec Ctésias décrit un animal de l'Inde proche d'un âne sauvage à une corne, d'après des récits de voyageurs.
D'où vient cette idée ? On cite souvent des animaux réels mal connus, comme le rhinocéros d'Inde, qui porte une corne. Au Moyen Âge, des « cornes de licorne » vendues très cher en Europe étaient en fait des défenses de narval, un cétacé des mers froides.
L'art médiéval en a fait un symbole de pureté. Les célèbres tapisseries de La Dame à la licorne, conservées au musée de Cluny, à Paris, datent de la fin du Moyen Âge. Pour d'autres animaux dans les œuvres, voyez notre article sur le lion dans l'art.
Le lion et la licorne dans la littérature : Orwell et Alice
Le duo a inspiré des écrivains. En 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, George Orwell publie un essai intitulé The Lion and the Unicorn: Socialism and the English Genius. Il y réfléchit à l'identité anglaise et à l'avenir du pays, et reprend dans son titre les deux symboles de la couronne.
Bien avant, en 1871, Lewis Carroll fait apparaître le lion et la licorne dans De l'autre côté du miroir, la suite d'Alice au pays des merveilles. Ils s'y battent pour la couronne, comme dans la comptine, dans des illustrations de John Tenniel. Les deux animaux se retrouvent aussi dans l'univers des enfants : voyez notre doudou lion licorne.
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Questions fréquentes
Quels sont les pouvoirs de la licorne ?
Selon les légendes médiévales, la corne de la licorne purifiait l'eau, neutralisait les poisons et guérissait les maladies. On disait aussi que seule une personne pure pouvait l'approcher. Ces pouvoirs relèvent de la légende, pas de la science.
Quelle est la licorne la plus célèbre ?
En héraldique, c'est la licorne enchaînée d'Écosse, présente sur les armoiries royales britanniques. En art, c'est celle de La Dame à la licorne, un ensemble de six tapisseries conservées au musée de Cluny, à Paris.
La licorne est-elle un symbole sexuel ?
À l'origine, non. Au Moyen Âge, la licorne symbolise surtout la pureté et la force. Le mot « licorne » prend aujourd'hui d'autres sens dans la culture populaire, mais ces usages sont récents et n'ont aucun lien avec les armoiries.
Que signifie la licorne dans la Bible ?
Certaines anciennes traductions ont rendu un mot hébreu, re'em, par « licorne ». Les traductions récentes y voient plutôt un grand bovidé sauvage, comme l'aurochs. La licorne de la Bible n'est donc pas le cheval à corne des légendes.
Quelle est la différence entre le lion d'Angleterre et celui d'Écosse ?
Le blason de l'Angleterre porte trois lions d'or qui marchent, sur fond rouge. Celui de l'Écosse porte un seul lion rouge dressé sur ses pattes arrière, sur fond jaune, entouré d'une bordure ornée de fleurs de lys.
Le lion et la licorne sont-ils sur le drapeau du Royaume-Uni ?
Non. Le drapeau, appelé Union Jack, réunit les croix de saint Georges, de saint André et de saint Patrick. Le lion et la licorne figurent sur les armoiries royales, pas sur le drapeau.
La comptine raconte-t-elle une histoire vraie ?
On la rattache souvent à la rivalité entre l'Angleterre et l'Écosse. Son origine exacte reste pourtant discutée, et rien ne prouve un événement précis. Mieux vaut la lire comme une comptine, pas comme un récit historique.
Que veut dire « licorne » en économie ?
En économie, une licorne est une jeune entreprise non cotée en Bourse, valorisée à plus d'un milliard de dollars. La liste des licornes françaises change vite : consultez une source économique récente.
Axelle - rédactrice Lion Royaume.
