Meutes de Lions

Souhaitez-vous connaître le mode de vie des lions ? Souhaitez-vous savoir comment ces animaux communiquent-ils entre eux ? Voulez-vous en apprendre davantage sur les rôles des mâles et des femelles dans les meutes de lions ?

Soyez le bienvenue sur Lion Royaume ! Nous avons réuni l’essentiel des informations sur le sujet pour vous, dans le but de vous apporter toutes les informations qu'il faut connaitre sur les groupes de lions. 🦁

Les lions sont des mammifères de la grande famille des félins. Ce ne sont pas des animaux solitaires. Ils vivent en groupe que l'on appelle "meute de lions". Ces meutes sont souvent composés d'un mâle et de plusieurs femelles.

Dans les lignes qui suivent, vous allez en partie découvrir :

• Le mode de vie des lions
• Les différentes méthodes de communications
• Le rôle du mâle dans le groupe
• Le rôle des femelles dans la meute

Commençons sans plus attendre ! 

Les Qualités du Lion

Les lions sont des animaux qui incarnent des qualités telles que la fierté et le courage. Facilement reconnaissables à leur magnifique crinière, ce sont des prédateurs redoutables, capables de s'attaquer à n'importe quel adversaire.

Une rencontre avec ce redoutable prédateur sur son territoire n'est pas de bonne augure, mais heureusement, les lions s’attaquent rarement aux humains. 🦁

Mais que serait un roi sans son armée ? Pas grand chose... Et le lion l'a parfaitement compris ! C'est pourquoi il se trouve en groupe, ce qu'on appelle des meutes de lions !

Les lions sont l'un des animaux les plus reconnaissables d'Afrique, et ce pour une bonne raison. Plus que tout autre animal de la nature africaine, ils sont synonymes de courage, de force et de puissance. Les lions se reposent jusqu’à 20h, ils sont les plus fainéants parmi les animaux sauvages. La plupart du temps, ils sont couchés sur le dos, les pattes en l'air ou en train de faire une petite somme à l'ombre. Après le repos, ils prennent soin les uns des autres en se caressant la tête, se nettoyant le corps ou en ronronnant.

Mode de vie des Lions

Parmi les animaux sauvages, les lions sont les plus sociables. Ils vivent en communauté composée majoritairement  de femelles. Le groupe est généralement composé de dix à quinze individus, dont plusieurs femelles adultes, leurs petits et quatre mâles. Certaines troupes comptent jusqu'à 40 membres.

Les lions peuvent passer jusqu'à quatre jours sans boire de l’eau, mais s'il y en dispose, ils en boivent tous les jours. Ces félins ont besoin de se nourrir tous les jours. Les femelles adultes doivent manger environ 5 kg de viande par jour et les mâles adultes doivent manger 5 kg ou plus.

Ils se nourrissent principalement de grands herbivores tels que les zèbres, les gnous et les buffles. Ils s’attaquent également à des animaux plus petits comme les souris, les oiseaux, les lièvres, les lézards et les tortues. 🦌

La Chasse des Lionnes pour la Meute

Les lionnes font partie des meilleures chasseuses de troupe. Elles sont plus habiles que les mâles et travaillent en équipe pour chasser leur proie. Dès qu'elles arrivent à capturer leur proie, elles se réunissent pour manger.

Mais il existe une hiérarchie, les mâles adultes mangent en premier, suivi des lionnes et enfin des lionceaux. Les mâles protègent à la fois la troupe et le territoire contre les troupes rivaux et les autres prédateurs. Leur territoire peut atteindre jusqu’à 160km à la ronde. La chasse est assurée par les femelles de 85 à 90% des cas.

Les lions sont d'excellents chasseurs. Ils ont une mâchoire puissante et possèdent 30 dents, mais ils n’utilisent toute cette puissance que pour déchirer la chair. Ils ne mâchent pas la nourriture mais avalent immédiatement en gros morceaux. Ils chassent en embuscade. En se déployant, ils forment un demi-cercle. Les lionnes les plus petites rassemblant les proies vers le centre. La vision du lion est environ six fois plus sensible à la lumière que celle de l'homme. Ce qui lui donne un avantage certain pour la chasse de nuit. 🌖

Les griffes des lions sont rétractables, atteignant jusqu'à 2,5 cm de long, ce qui leur permet d'avoir un contrôle énorme lorsqu'ils doivent tuer. Cet animal peut également atteindre une vitesse de 80 km/h en courtes rafales et peut sauter jusqu'à 12 mètres. Il est donc facile de comprendre pourquoi le lion est l’un des meilleurs prédateurs au monde.

Communication de la Meute

Bien que les lions soient connus comme le "roi de la jungle", les lions d'Afrique ne vivent pas réellement dans une jungle. Leurs principaux habitats sont les prairies et les plaines d'Afrique. Trois des cinq plus grandes populations de lions se trouvent dans les grandes savanes de Tanzanie.

Les lions chassent souvent la nuit. Leur vision dans l'obscurité est 6 à 7 fois meilleure que celle d'un humain, ce qui est très propice aux activités nocturnes. ✨

Les lions communiquent de différentes manières. Les lions peuvent rugir, gémir ou grogner. Ils laissent également des traces olfactives et émettent des signaux visuels, comme l'obscurité de leur crinière. Ils se frottent également la tête les uns aux autres pour créer des liens et répandre l’odeur de la famille. Le rugissement d'un lion peut être entendu jusqu'à 8 km de distance.

Il s'agit d'un avertissement aux autres prédateurs et d'un moyen de protéger son territoire contre les mâles concurrents. Il constitue également un moyen d’attirer des partenaires en période d’accouplement.

Accouplement du Lion

Pendant la période d'accouplement, qui dure environ une semaine, le lion et la lionne quittent la troupe. Pendant cette période, ils ne chassent presque jamais et l'accouplement a lieu toutes les 15-30 minutes.

Pour les animaux, c'est un moment agréable, nécessaire, mais plutôt fatigant. Surtout pour le lion, il doit montrer à la femelle son endurance. Il doit être capable de s'accoupler jusqu'à 100 fois en une journée.

Généralement, les lionnes s'accouplent avec plusieurs mâles pendant la période de l'accouplement. La durée moyenne de fécondité des lionnes est de 110 jours, elles donnent naissance à deux ou quatre lionceaux. Les lionceaux n'arrivent pas à voir dès leur naissance et sont donc inoffensifs. 👶

Pendant plusieurs semaines, les petits sont entretenus et protéger par leurs mères avant d'être introduits au sein de la communauté. 

Naissance des Lionceaux

Les lionceaux naissent aveugles et très petits, avec un poids moyen de 1,5 kg. Après 7 à 10 jours, ils commencent à voir et en deux semaines, ils commencent à se déplacer seuls. Néanmoins, ils ne peuvent marcher totalement tout seul qu’après quelques semaines.

Contrairement au bébé d’antilope qui voit presque immédiatement et peut courir 15 minutes après sa naissance. C'est pourquoi nouveaux nés, ils sont vulnérables aux attaques des grands oiseaux, des serpents et même des lions mâles. Une lionne garde ses lionceaux cachés des autres lions pendant environ six semaines, jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour suivre la troupe.

Les lionceaux sont pleins de vie et grandissent en jouant avec les autres jeunes de la troupe. On peut les voir sauter, rouler et mordre doucement. Ce type de jeu renforce leur force et les liens familiaux.

Les femelles se rassemblent en général pour mettre bas. Les lionnes prennent soin des lionceaux depuis la naissance durant 24 mois. La mère passe alors par l'œstrus (cycle de chaleur) pour une autre gestation.

C'est à ce moment-là que la tribu chasse les lionceaux mâles et certains des lionceaux femelles. Ils doivent alors se débrouiller seuls ou trouver une autre troupe. Les lions mâles ne participent pas directement à l'éducation des enfants, mais ils protègent les lionceaux de la troupe contre le danger.

Un lionceau devient adulte à l'âge de deux ans. Ce n'est qu'à cet âge qu'il commence à avoir une crinière et acquière la capacité de grogner.

Espaces de Vie des Lions

La plupart des lions passent tout leur temps au sol, mais dans certains parcs d'Afrique, ils ont appris à grimper aux arbres. Comparés aux léopards, ils ne sont pas très gracieux pour cet exercice car ils ne sont pas adaptés à l'escalade. À cause de leur poids, les lions sont moins susceptibles de monter à un arbre. 🌳

Les lions grimpent ou dorment dans les arbres pour s'éloigner des mouches et des insectes qui piquent au sol. Aussi parce qu'il fait souvent plus frais dans un arbre, mais également parce que leur vision est plus élargie. Les lions peuvent parfois être contraints de grimper temporairement à un arbre pour tenter d'échapper à un troupeau de buffles en colère.

Ces lions grimpeurs d'arbres spéciaux sont les plus populaires en Tanzanie et en Ouganda. On peut les observer dans :

· Le parc national Queen Elizabeth,

· le parc national du lac Manyara,

· le parc national du lac Nakuru

· le parc national de Tarangire

Et dans certains autres endroits d'Afrique du Sud. 

Disparition des Lions

Les trois quarts des populations de lions d'Afrique sont en déclin. Avec seulement environ 20 000 individus à l'état sauvage. Ils sont officiellement considérés comme vulnérables à l'extinction bien qu'ils soient puissants et qu’ils n’aient aucun prédateur naturel. 🥩

Le nombre de lions africains a diminué de plus de 40 % durant ces 30 dernières années. Les principales menaces qui pèsent sur les lions sont la perte de territoire, les conflits entre lions et humains avec notamment la chasse au trophée.

En tant que voyageur, vous pouvez faire participer à leur sauvegarde en vous rendant dans des parcs nationaux et des réserves naturelles. Ces parcs consacrent des ressources à la protection des lions d'Afrique.

Le Rôle de la Lionne

Dans la meute, les femelles assurent un rôle particulier lors de procréation. Elles donnent naissance, allaitent, élèvent et protègent leurs petits et sont les principaux pourvoyeurs de nourriture. Les lionnes chassent beaucoup plus souvent que les lions. Il convient toutefois de noter que lors de la chasse aux grands animaux (les buffles ou les girafes), le lion joue un rôle clé. Après tout, il est beaucoup plus fort que les lionnes. 

Les Crinières des Mâles

Les lions mâles se distinguent facilement par leur impressionnante crinière. Cette partie constituée de poils au niveau de la tête du lion fait croire à certaines personnes que le lion est âgé. La crinière sert de protection durant les combats.

Les crinières épaisses et foncées indiquent que les mâles sont bien portants. Il a été prouvé que les femelles préfèrent choisir les mâles qui ont la crinière épaisse et foncée pour s'accoupler. Les lions sont les seuls animaux de la famille des félins disposant d’une crinière. Rappelons que seules les lions mâles en disposent. Car les chevaux, les ânes, les chameaux, les zèbres et même les girafes ont eux aussi des crinières et chez ces espèces, les mâles et les femelles en possèdent.

Les lions sont des animaux fascinants de par leur caractéristique et leur mode de vie. Ils inspirent bien de choses dont le courage et la patience. La femelle bien qu'étant féroce et agressive quand il s’agit de chasser peut être très délicate avec ses petits.

Les Meutes de Lions dans le Monde

Alors que ces dernières années, le nombre de lions s'est effondré dans toute l'Afrique, les populations de lions du Grand Kruger s'en sont relativement bien sorties. Le vaste système ouvert à leur disposition a créé la toile de fond parfaite pour permettre à leurs fortunes et à leurs catastrophes de se dérouler sans être perturbées par l'influence anthropique. Les coalitions et les troupeaux de lions se sont succédé, et certains ont atteint le statut de célébrité.

Au fil des années, ces groupes et ces troupeaux de lions ont été nommés par les différents guides, pisteurs et chercheurs qui les ont côtoyés. La plupart de ces noms font d'une certaine manière référence à la zone associée à la troupe ou à la région territoriale des mâles, mais certains vont jusqu'à des références un peu plus imaginatives.

Voyons maintenant ensemble les groupes de lions et leurs noms :

Lions Mapogo

Aucun article sur les lions célèbres ne serait complet sans mentionner l'une des coalitions de lions les plus célèbres de tous les temps (en tout cas en Afrique du Sud). Nés dans la troupe Sparta/Eyrefield des Sabi Sands vers 2001/2, les lions mâles de Mapogo, six individus au total, sont devenus une sorte de légende au point d'avoir inspiré leur propre film : Brothers in Blood.

Nommés d'après une société de sécurité connue pour ses méthodes quelque peu brutales, les Mapogo : Makhulu, Rasta, Pretty Boy, Kinky Tail et Satan/Mr T, ont commencé leur règne de terreur en 2006, alors qu'ils s'apprêtaient à revendiquer la domination d'une vaste portion de territoire à l'ouest du Grand Kruger.

Comme toutes les légendes, la frontière entre réalité et fiction s'est estompée avec le temps. Les récits de leur brutalité ont été exagérés par beaucoup, mais ils étaient connus pour avoir tué au moins 40 (si ce n'est plus) autres lions, y compris des femelles et des lionceaux.

Leur sort a changé en 2010 lorsque le premier de la coalition a été tué et, bien qu'ils soient restés dominants, leur territoire a diminué jusqu'à ce que les membres les plus âgés restants de la coalition soient inévitablement poussés dehors par des lions plus jeunes et plus forts en 2012. Le dernier individu connu a été vu en 2013.

Les Lion de Matimba Sud

Initialement une coalition de six lions mâles, les lions de Matimba ont régné sur la réserve de chasse de Manyeleti et ses environs en 2010 avant de se diviser en deux groupes après la mort du plus ancien membre de la coalition. La coalition de Matimba Sud était composée de deux individus nommés Hairy-Belly et Ginger qui se sont initialement établis dans la partie sud des Sabi Sands.

Outre leur extraordinaire beauté, ces deux survivants accomplis savaient exceptionnellement bien quand se battre et quand se retirer. En vieillissant, et chaque fois qu'ils se trouvaient dépassés, ils changeaient de territoire et s'installaient dans une autre section des Sabi Sands, réussissant toujours, d'une manière ou d'une autre, à se trouver une zone où la concurrence était limitée. 🦁

Ginger est mort en 2019 après avoir contracté une grave infestation de gale, mais Hairy Belly continue de patrouiller son territoire et de s'accoupler, malgré son âge avancé.

La Meute Ximhungwe

L'histoire de la meute Ximhungwe est un parfait exemple de la façon dont le destin d'une troupe de lions peut être inexorablement lié aux changements dans la dynamique des lions mâles. Initialement la troupe de Castleton, leur nombre a explosé en 2006, et la troupe comptait plus de 20 mâles à un moment donné. L'arrivée des Mapogos a été un désastre pour cette troupe autrefois massive - leur nombre a été décimé, et une combinaison de maladies, de malchance et de mauvais timing a fait que la troupe n'a jamais réussi à se rétablir.

En 2015, la dernière lionne adulte a été tuée lors d'un affrontement avec une troupe rivale, laissant derrière elle de jeunes lions à peine assez âgés pour survivre seuls. Deux de ces jeunes lionnes ont survécu en restant aussi secrètes que possible pendant des années avant de parvenir à s'établir à Manyeleti où elles demeurent autour du barrage de Dixie, loin de leur domaine vital natal.

Le Clan Styx

Nommé d'après le fleuve Styx de la mythologie égyptienne ancienne en raison de son efficacité à envoyer ses proies dans l'au-delà, le clan Styx a été un survivant accompli malgré les défis considérables auxquels il a été confronté. Une infestation chronique de gale a coûté la vie à plusieurs de leurs petits et s'aggrave à chaque saison sèche.

Avec la mort de leur membre le plus âgé et le plus expérimenté en 2019, et avec de nouveaux mâles représentant une menace pour leurs petits, la troupe est devenue nomade avant de sembler finalement se fixer (pour l'instant) autour de la Sand River, vers la limite ouest des Sabi Sands.

La Meute de Birmingham

La troupe de Birmingham parcourt actuellement la réserve privée de Ngala et les régions de Timbavati sous l'œil vigilant du mâle Ross. Cette troupe impressionnante et prospère de 14 individus compte actuellement deux des trois lions blancs sauvages (leucistiques) du monde - un jeune mâle de 18 mois et une petite femelle de moins d'un an. Leur arrivée a provoqué une grande excitation mais, comme pour tous les lionceaux sauvages, leur survie dépend des soins et des compétences de la troupe, de la domination continue du mâle Ross et d'une bonne dose de chance.

Les Lions d'Orpen

Junior et son compagnon de coalition illustrent parfaitement le fait que les lions mâles ne sont pas nécessairement très pointilleux lorsqu'il s'agit de choisir des compagnons de coalition. Le plus souvent, ces coalitions de lions se forment lorsque de jeunes lions mâles d'une même troupe - frères et cousins - quittent ensemble leur troupe natale. 🐾

Mais cela n'est pas toujours possible. Dans le cas de Junior, il était le seul jeune mâle de sa troupe natale, lorsque les mâles de Birmingham sont arrivés dans la région et ont fini par l'évincer.