Le Lion Héraldique : Blason et Significations

Vous voyez très souvent le lion sur les armoiries et boucliers de plusieurs pays ? Vous voyez très souvent ce félin sur les emblèmes de certaines puissances ? Vous voulez connaitre la signification du lion héraldique ?

Nous nous sommes penchés sur le sujet de fond en comble et nous vous donnons les réponses dans cet article. 🦁

En lisant cet article, vous saurez désormais :

• Ce qu’est l’emblème du lion
• Pourquoi le Lion est très souvent utilisé en héraldique
• La symbologie de ce félin en héraldique
• Et bien d’autres choses

Sans plus attendre, entrons dans le vif du sujet.

Histoire du Lion en Héraldique

Nous découvrons à travers l’histoire que chacune des familles sacerdotales qui entraient dans l'organisation recréée à Rome par Flavius Josèphe devait être distinguée par son propre symbole. Le symbole pouvait avoir deux composantes : l'identification de l'appartenance à la caste sacerdotale et l'identification familiale proprement dite. Ces identifiants ont probablement été utilisés au départ juste à des fins strictement privées et comme signes "secrets" de reconnaissance entre les différentes familles.

Plus tard, avec l'accession à des fonctions publiques impliquant la délivrance de documents officiels, les symboles de famille ont commencé à être utilisés dans les sceaux. Ils attestaient de l'identité de l'émetteur du document et de son authenticité. Cette utilisation est documentée dans l'Église romaine dès le sixième siècle après J.-C. et dans la noblesse carolingienne dès l'époque de Charlemagne. Ce n'est cependant qu'au XIIe siècle, avec le début des Croisades, que les symboles identitaires de la noblesse sont devenus d'usage universel et public. Et c’est également à cette période que l'héraldique telle que nous la connaissons aujourd'hui est née. 🛡

En plus d'être une véritable mine d'indices convergents en faveur de la théorie sacerdotale, l'héraldique constitue également un outil permettant d'identifier l'origine des familles nobles européennes. La plupart de ces familles doivent remonter à des familles sacerdotales juives, étant donné que leurs armoiries comportent à la fois des symboles qui renvoient à des familles juives et des symboles qui mettent en évidence une condition sacerdotale.

On a remarqué que les symboles les plus importants caractérisant les familles juives individuelles (indépendamment de leur statut sacerdotal) sont le lion, l'aigle, le dragon, la harpe et la tour. Ils sont présents sur les blasons héraldiques de la plupart des maisons et régions d'Europe. Leur origine peut facilement être retracée jusqu'à l'époque de l'Empire romain et ils constituent donc des preuves très importantes en faveur de la théorie exposée ici.

L’emblème du Lion

Cet emblème est certainement le plus traçable de la tradition judaïque. C’est le symbole du royaume de Juda dont les prêtres constituaient la classe noble. Le lion est le symbole de la royauté et c’est avec ce symbole que les rois de Judée se parent pour démontrer leur statut royal. Leurs descendants chrétiens ont dû faire valoir avec force leur droit à porter une couronne royale. En fait, les premiers "rois" de la lignée sacerdotale historique avaient le lion comme emblème. 🔱

Ces emblèmes sont apparus en Grande-Bretagne le lendemain du départ de Stilicon de l'île, au début du cinquième siècle. Il n'est donc pas nécessaire de remonter au Moyen-Âge pour les retrouver. Le moine Gildas nous en donne des nouvelles : dans sa chronique "De excidio Britanniae", il nous informe qu'immédiatement après le départ des légions romaines, un certain nombre de "rois" ont été "oints" (selon la coutume juive) en Grande-Bretagne.  L'un des premiers sceaux royaux anglais ayant une signification héraldique est en fait celui du normand « Guillaume le Conquérant » (bataille d'Hastings en 1066), qui avait deux lions comme emblème.

Le lion était donc l'emblème de certaines des premières maisons régnantes de Grande-Bretagne. Cet emblème devait être le lion de Juda, puisqu'il n'était pas un étendard en usage par les troupes romaines. On ne peut non plus penser qu'il s'agissait d'un symbole tiré de la faune locale.

Il a probablement été apporté comme symbole en Grande-Bretagne par la branche espagnole de la Gensa Flavia, d'abord par le général Flavius Theodosius (père de l'empereur du même nom), et peu de temps après par son parent et co-régional Flavius Magnus Maximus. On le retrouve d'ailleurs dans les armoiries héraldiques des familles bretonnes et normandes. Il revient ensuite en Angleterre en provenance de Normandie, entrant définitivement dans les armoiries héraldiques de la famille royale.

Pourquoi le Lion ?

La réalité est que le lion n’a rien à voir avec la représentation de l'animal sauvage, mais plutôt une soi-disant « figure parlante ». Ce terme de figure parlante, en héraldique, fait référence à la représentation d'un mot. Pour cette raison, le lion du royaume de León ne reflète pas le félin, mais il est une dérivation du mot "legio", se référant à Legio VII Gemina. C’est une légion romaine qui a été installée à Leon pendant 4 siècles et qui a donné naissance à la ville. On peut donc dire que tout comme la ville de León, la colonisation est née des légions romaines. le nom de León lui-même provient de la romance du mot "legio" et le lion comme emblème héraldique qui représente ledit mot et non l’animal. ⚜️

Si nous menions une enquête demandant un animal qui représenterait l’Espagne, le taureau ibérique serait sûrement le vainqueur. Mais pourtant aucun autre animal en dehors du lion n'a autant fait partie de la littérature, de l'art ou du symbolisme héraldique en Espagne.

Comme nous l'avons déjà indiqué, le roi Alphonse VII a été le premier à utiliser la figure du lion comme symbole de la monarchie. Cela deviendra populaire bien au-delà de la toute fin du royaume de León (910-1230). Ainsi, sous le règne de Philippe II (1527-1598), on commença à parler du "lion d'Espagne", représentant, par exemple, dans de nombreuses héraldiques la confrontation entre un lion couronné (symbole de l'Espagne) et un dragon (symbole du Portugal), comme un reflet de l'annexion du pays voisin par l'Espagne en 1580.

Pendant la même période, il sera un élément récurrent comme symbole du pays sur les cartes et autres illustrations. Mais aussi il représentait une figure de proue pour les galions espagnols du XVIIe siècle. Artistiquement et en commençant par Felipe II, on trouve de nombreux portraits en pied de monarques accompagnés du trône de sculptures d'un lion. Parlant de sculptures, on a par exemple la célèbre sculpture équestre de Felipe IV sur la Plaza de Oriente à Madrid, gardée par 4 lions dans chaque coin. Et si l'on passe à une époque beaucoup plus actuelle, l'exemple le plus clair se trouve dans les 2 lions situés à la porte du Congrès des députés, ces lions jouent le rôle de gardiens de la démocratie espagnole.

Héraldique Médiévale

À la fin du règne d'Alphonse VII (1126-1157), la figure du lion est devenue récurrente. On le trouvait après dans différents documents royaux comme signe personnel du roi et même plus tard. Il l’était aussi présent sous les règnes de Fernando II (1157-1188) et Alfonso IX (1188-1230). Sa présence devint générale. Ce test place le lion du royaume de León, de nombreuses années en avance, sur d'autres emblèmes héraldiques antiques aussi connus.

Les léopards anglais (1158), le château de Castille (1175), les fleurs de lys français (1179) ou l'aigle du Saint Empire (1200) sont donc venus après l’emblème du lion. La vérité est que cette image du lion rampant que nous avons tous à l'esprit n'a pas toujours été comme ça, puis qu'au début c'était une étape initiale. Eh bien, ce changement pourrait simplement être dû à une question de design et d'espace lors du placement de 2 lions sur le même drapeau. 🏳️

Dans l'héraldique médiévale, il était très courant de remplir les drapeaux avec 2 lions et le fait qu'ils étaient en position de passage posait un problème d'espace. C'est la raison pour laquelle cette évolution vers le lion rampant a été adoptée comme une solution à cet inconvénient et c'est ainsi qu'elle est arrivée au bouclier de León aujourd'hui.

Symbologie du Lion Héraldique

Le lion est un symbole de force. S'il porte une épée dans sa griffe droite, cela symbolise la force du lion. S’il porte un globe ou un monde à gauche, le lion indique le pouvoir souverain et s’il le tient dans la main arrière, cela veut dire qu'il a le domaine d'une grande partie du monde.

Le lion lui-même symbolise :

• l'autorité
• la domination
• la monarchie
• la souveraineté
• la majesté
• la vigilance
• la terreur

Sa doctrine est de pardonner à ceux qui l'humilient et détruire ceux qui lui résistent, comme cité par le marquis d'Avilés dans son traité. Certains ordres militaires ont également choisi le lion comme symbole héraldique.

Dans la ville de Venise, un ordre militaire dont la devise est une croix octogonale en or, chargée d'une médaille avec un lion ailé. On peut aussi y voir un léopard qui a dans ses griffes le Livre des Évangiles ouvert où une légende est écrite : «Pax tibi Evangelista meus».  Ce sont là les armoiries de la République. Toujours dans cette république, il y a un autre ordre appelé La Estola, il est réglementé par le Sénat vénitien en 1631.

Quelques Poses

Le lion est l'un des symboles héraldiques les plus utilisés. Il est traditionnellement présenté dans 15 poses différentes. Ces poses peuvent toutes être blasonnées ; par exemple, rampant, ce qui signifie debout. Les lions sont également souvent utilisés comme porte-boucliers dans une héraldique plus complexe, comme les armes royales suédoises et britanniques. Certaines parties du lion, telles que la tête, le visage, la queue et la patte peuvent également être incluses dans les armoiries. 🦁

Le terme « lion » est utilisé en héraldique lorsque la figure est représentée de profil. Si le visage fait face au spectateur, le terme « léopard » est utilisé, même si l'animal est par ailleurs reproduit de la même manière. Les lions sont aujourd'hui inclus dans les armoiries nationales ou d'État.

Lion Rampant

Le lion rampant est représenté de profil, levé sur la patte arrière gauche avec les pattes avant droite et gauche avancées, comme s'il était en position d'attaquer. La queue est représentée relevée verticalement et l'extrémité qui se termine par un gland forme une vague. En ce qui concerne la couleur du bouclier du lion rampant, la couleur violette était traditionnellement utilisée pour représenter le lion, sur fond blanc ou argent selon les règles de l'héraldique. 🛡

Et si l'on parle de la couronne sur la tête du Lion, son apparition était déjà bien plus tardive. Cela avait été constaté sous le règne de Sancho IV (1284-1295), déjà roi de Castille et dans l'Armorial del Toisón de Oro. Ici, une assiette est dédiée au roi de Castilla y León, assiette dans laquelle le lion violet peut être vu sur le guadralpa du cheval.

Le Lion à Héraldica

Il est l'une des figures les plus représentatives de l'héraldique mondiale. Il est utilisé non seulement dans les armorias espagnoles mais aussi dans les armures européennes. Ce qui est certain, c'est qu'il n'est pas classé comme un élément héraldique, mais comme un élément décoratif. Il a été placé au pied des sépultures des rois de la Couronne d'Aragon et de Catalogne, en signe de royauté et de force.

Selon le célèbre héraldiste et historien Martín de Riquer dans son héraldique espagnole, il déclare qu'en l'an 1148, le lion apparaît déjà dans le bouclier d'Alphonse VII de León. Dans le bouclier du royaume léonais, apparaît le lion violet, un émail utilisé uniquement dans les armureries royales et dans certains boucliers de concession royale. Dans les armoiries du royaume de León, Pastoreau, un héraldiste français dans son Traité d'héraldique, fait remarquer que cet émail ne se trouve que dans très peu d'armoiries de lignées anglaises et normandes.

Le lion dans d’autres armoiries

Certains auteurs considèrent que la couleur du lion devrait être celle l'or et avec des émaux. De nombreuses armoriales anciennes peuvent être appréciées avec ce mobilier héraldique, comme on peut le voir dans l'Armorial Le Bretón. En Espagne, il y a des lions d'émaux différents, principalement d'or, d'argent, de gueules et d'azur, sauf le sinople ou le sabre qui sont relégués aux armoiries anglaises ou françaises.

On retrouve également les lions sur :

✔️ Les armoiries d'État ou nationales du Danemark (trois lions bleus (léopards) sur une base en or, parsemés de cœurs.

✔️ On retrouve également deux lions bleus sur une base en or pour le duché de Schleswig, pour la Suède (Folkungeløven).

✔️ En Finlande (avec épée, marchant sur un sabre).

✔️ En Estonie (trois lions bleus sur fond d'or, dérivés des armoiries du Danemark).

✔️ Mais aussi pour l'Angleterre (trois léopards d'or sur fond rouge), l'Écosse, les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, l'Espagne (le lion violet de Léon sur une base en argent), la République tchèque et la Bulgarie, ainsi que les États allemands du Palatinat, de Hesse et bien plus encore.

Un certain nombre de familles nobles possèdent également les lions comme la seule ou l'une des nombreuses figurines d'armes dans leurs armoiries. Il s’agit de la famille suédoise Lejonhufvud / Lewenhaupt (trois têtes de lion) et le danois-norvégien Løvenskiold (un lion d'argent debout sur un fond bleu) dont les noms sont tous deux dérivés des armoiries de la famille.

Les armoiries nationales de Bohême

Le lion mâle est un animal majestueux et viril qui était utilisé au début du Moyen-âge comme symbole de souveraineté. Il est connu comme symbole de règle depuis 4000 avant JC, et dans la Bible, le lion est mentionné à plusieurs reprises comme symbole de force. Toujours en Europe et dans les pays nordiques, le lion est utilisé très tôt comme symbole de règle. Dans un manuscrit syrien porté disparu pendant les années 400, il y avait une image de Dieu qui a salué et a été salué par un grand lion. 💪

Lorsque l'héraldique a été développée au 12ème siècle, un certain nombre d'hommes armés ont utilisé le lion dans leurs armes. Le premier à porter le lion comme symbole héraldique fut peut-être Geoffrey Plantagenet, comte d'Anjou, qui dirigea le lion en 1127. Les rois de Norvège, de Suède, de León et de Bohême portaient des lions dans leurs bras, tandis que les rois du Danemark et d'Angleterre menaient des léopards. Les comtes d'Anjou, de Hollande, de Cornouailles et de Leicester sont d'autres personnes célèbres qui dirigeaient les lions.

En Norvège, les lions sont connus comme des armes ou des images de sceaux pour le roi Sverre et ses descendants et pour le duc Skule. Un certain nombre de nobles ont également conduit le lion au Moyen Âge, on peut citer le siège royal Erling Vidkunsson. La famille Smør portait un visage de léopard. Les districts dirigeaient également des lions, comme le Jemtland et les îles Orcades.

Des lions ou des parties de lions sont également utilisés dans l'héraldique municipale, le visage de léopard de Malmö est peut-être le plus connu. Les rois danois-norvégiens ont souvent inclus des parties de leurs armes de lion dans les armes de leurs enfants illégitimes, comme Gyldenløve. Il est également connu qu'une partie de l'arme du lion est donnée comme un insigne d'honneur supplémentaire aux sujets méritants.

Pourquoi un lion dans les armoiries de la Bulgarie ?

Le lion est présent dans les armoiries bulgares depuis l'époque du premier royaume bulgare, et dans le second, il est déjà établi en tant que symbole d'État. Alexander Alexiev déclare : « En héraldique, la pensée symbolique est la plus importante. Si quelque chose est spécifique, il ne doit pas être présent dans les armoiries. Par exemple, si une ville a un chêne centenaire, beaucoup de gens le mettront sur les armoiries. Mais ce n'est pas juste, car bien qu'il existe depuis des centaines d'années, cet arbre est mortel, il peut toujours prendre feu ou quelque chose d'autre peut lui arriver. » 🇧🇬

Dans les armoiries bulgares, le lion est un symbole de courage, de puissance, de puissance, de combat. Il symbolise le pays et son histoire, notamment avec les batailles qu'il a remportées. Alexiev dit également que le lion au milieu des armoiries symbolise l'intrépidité, car il est représenté debout et avec des griffes pointues.

En héraldique, le lion rampant est un symbole de puissance, de force et de courage. La couronne symbolise le pouvoir et est aussi un signe que les armoiries ne sont pas personnelles mais appartiennent à l’État. Une partie intégrante de celui-ci est la devise, qui dans notre cas est « L’unité fait la force ».

Les Armoiries du royaume de León, le plus vieux félin d'Europe

C'est un symbole qui apparaît pour la première fois documenté dans les pièces de monnaie frappées par Alfonso VII, l'empereur (1126-1157). Auparavant, le signe prépondérant utilisé par les rois de Léon dans leurs documents et pièces de monnaie était la croix, mais à partir du règne d'Alphonse VII, elle fut progressivement remplacée par le lion.

Le lion rampant, qui était autrefois un passage violet du royaume de León est considéré comme l'un des plus anciens éléments héraldiques d'Europe. Les données historiques indiquent que l'emblème félin, qui apparaît déjà à partir de 1126, est antérieur aux léopards anglais mais qu’il est aussi très anciens (1158). Il apparait aussi au château de Castille, aux fleurs de lys français (1211, bien que présentes dans les vêtements royaux depuis 1179) et à l'aigle du Saint Empire (1200). 🧵

En ce qui concerne l'origine du félin, le symbole constitue ce qu'on appelle en héraldique une figure parlante car il représente un mot. Cela signifie que le nom du Royaume de León ne fait pas référence à ce qu'on appelle l'animal félin, mais à l'établissement sur les terres de León de la « Légion Gemina Felix Romana ».

L'évolution du lion à se lever et à adopter une attitude agressive, c'est-à-dire lorsqu'il est passé de stagiaire à endémique, pourrait être liée au problème de remplissage du drapeau avec deux lions. Pour cette raison, c'est à travers cet agencement des lions que le bouclier de León se présente à l'heure actuelle. D'autres monarchies européennes utilisent également le lion dans leurs drapeaux et boucliers, c’est le cas des rois danois, norvégien, suédois, anglais et écossais.

Les lions sont décrits dans le blason (description héraldique) par leur teinture (couleur) et leur attitude (position). Parfois, les dents et les griffes d'un lion peuvent être colorées différemment du reste de son corps ; on dit qu'il est "armé" de cette couleur. Parfois, la queue est même décrite, si elle est représentée d'une manière inhabituelle. L'une des raisons pour lesquelles les lions sont représentés de tant de manières différentes est que, lorsque l'héraldique s'est développée, beaucoup de gens voulaient un lion sur leurs armoiries, mais il ne peut y avoir deux armoiries identiques.

Le but de l'héraldique au Moyen-Âge était d'identifier les gens avec des images en gras sur l'extérieur de leur armure. Depuis que beaucoup de gens ont commencé à mettre des lions sur leurs armoiries, ils les ont placés dans de nombreuses positions différentes et dans toutes les couleurs utilisées en héraldique.

Et pour finir !

Le lion n’est pas juste un félin, c’est une représentation qui marque la force, la puissance, la souveraineté et bien d’autres atouts. Plusieurs États l’utilisent comme héraldique depuis la nuit de temps et son utilisation ne fait que s’accroitre.

Vous avez donc appris un grand nombre de choses à propos de ce félin qui est utilisé en héraldique. Vous savez désormais les raisons pour lesquelles les grandes puissances ont adopté le lion comme symbole héraldique. Vous avez aussi appris que la Bulgarie, la France, l’Espagne, la Grande-Bretagne et bien d’autres pays ont adopté le lion comme élément représentatif de leurs armoiries. Vous êtes désormais prêt à édifier vos proches à ce sujet !