Crâne de Lion : portrait

Découvrons ensemble aujourd'hui ce qu'il faut savoir sur les crânes de lions. Pourquoi ont-ils cette forme ? Quels sont les différents os le constituant ? Les dents des lions sont-elles particulières ? Réponse dans cet article !

Portrait du Lion

Les lions sont une espèce vulnérable de mammifères que l'on trouve dans la savane et les prairies d'Afrique et d'Inde. Autrefois, les lions vivaient également en Europe et en Asie, mais en raison de la destruction de leur habitat et de la chasse, on ne les trouve plus qu'en Afrique et en Inde.

Les lions sont des animaux sociaux qui vivent en groupes appelés "troupe", qui comprennent généralement un ou deux mâles, de nombreuses femelles et leurs petits. Les lions sont des carnivores et les femelles chassent en groupe pour abattre de grandes proies, leur principale source de nourriture étant le zèbre et le gnou, tandis que les mâles défendent le territoire de la troupe.

Ils passent jusqu'à 20 heures par jour à dormir, aux heures les plus chaudes de la journée et à chasser la nuit lorsqu'il fait plus frais. Ils sont classés parmi les espèces vulnérables car il en reste moins de 20 000 à l'état sauvage.

Détails du Crâne d'un Lion

Le crâne d'un lion est composé d'os épais, solides et lourds, ce qui est important car ils protègent le cerveau. L'os frontal (l'os qui constitue le front) est l'une des parties les plus épaisses du crâne car il doit pouvoir supporter une grande force sans se briser, ce qui peut se produire lors d'un combat ou d'une chasse...

La série de dents supérieure est encastrée dans le prémaxillaire et le maxillaire et la série de dents inférieure dans l'os dentaire (également appelé os de la mâchoire ou mandibule). Les lions possèdent également une arcade zygomatique (la pommette), c'est-à-dire l'endroit où l'os zygomatique rencontre l'os dentaire ou, dans votre cas, l'endroit où l'os de la joue rencontre l'os de la mâchoire !

L'orbite est la cavité osseuse où se trouve l'œil. Chez le lion, les orbites sont orientées vers l'avant, ce qui lui permet de voir devant lui (vision binoculaire).

Dents et mâchoire du Lion

Les lions ont 30 dents permanentes qui sont spécialement conçues pour chasser des proies et les mangers. Ils possèdent trois types de dents :

1. Les incisives : les petites dents situées à l'avant de la bouche qui sont conçues pour arracher et déchirer de gros morceaux de viande de leur proie.
2. Les canines : de longues dents pointues situées de chaque côté des incisives. Elles sont utilisées comme une arme pour capturer et tuer les proies du lion.
3. Les carnassières : de grandes dents situées à l'arrière de la bouche qui fonctionnent comme des ciseaux pour couper les gros morceaux de viande en plus petits morceaux que le lion peut utiliser.

Le lion utilise d'abord les canines, puis les incisives et enfin les carnassières. Les dents sont utilisées pour couper et déchirer leur nourriture, plutôt que pour la mâcher.

L'os denté est un os solide auquel sont attachés de nombreux muscles qui l'aident à bouger. La mâchoire est essentielle pour manger, respirer et chasser. La mâchoire d'un lion peut s'ouvrir jusqu'à 28 cm de large mais ne peut pas bouger d'un côté à l'autre, ce qui permet de maintenir les dents dans la bonne position pour couper.

Les muscles qui aident le lion à ouvrir et à fermer sa gueule sont puissants et la surface du crâne présente des crêtes et des vallées formées par le mouvement de ces muscles. Le lion a un museau court qui rend la morsure plus puissante.

Adaptations du Crâne

Les lions ont des yeux réfléchissants, ce qui signifie qu'ils ont une très bonne vision nocturne mais une mauvaise vision de jour, et qu'ils chassent donc mieux la nuit. Les lions ont également une vision binoculaire, ce qui signifie que leurs deux yeux sont orientés vers l'avant plutôt que vers le côté, ce qui les aide à évaluer les distances avec précision.

L'ouïe des lions n'est que légèrement supérieure à celle des autres espèces, mais ils peuvent bouger leurs oreilles, ce qui leur permet d'entendre des choses à plus d'un kilomètre de distance !

L'odorat du lion est bien développé et il possède un organe spécial, appelé organe de Jacobson, situé dans le palais, qui lui permet de localiser les animaux tués par d'autres animaux et de trouver les leurs. Ils ont également une grande cavité nasale (zone située derrière le nez), ce qui signifie que les nerfs sont plus nombreux et qu'ils sont plus sensibles à l'odorat.

Crâne de lion de Barbarie à Londres

Il s'agit du plus ancien crâne de lion de Barbarie découvert au Royaume-Uni. Le lion faisait partie du zoo royal de la Tour de Londres il y a 700 ans. En 1937, des ouvriers creusant dans les anciennes douves de la Tour de Londres ont eu la surprise de trouver deux crânes de lion extraordinairement bien conservés.

Grâce à la datation au carbone, les scientifiques du musée ont déterminé que l'un des lions avait vécu entre 1420 et 1480. L'autre a vécu entre 1280 et 1385, ce qui en fait le plus vieux lion découvert au Royaume-Uni depuis l'extinction des lions des cavernes sauvages lors de la dernière période glaciaire.

Les tests génétiques effectués sur les crânes ont révélé qu'il s'agissait de lions de Barbarie de pure race, Panthera leo leo.

Pendant des siècles, la Tour de Londres a abrité une ménagerie royale d'animaux exotiques, des ours polaires aux éléphants. Les lions occupaient une place de choix à l'entrée de la Tour, gardiens redoutables symbolisant la force et la noblesse du trône. Mais bien qu'ils représentaient la majesté de la monarchie, il semble que ces animaux étaient probablement mal nourris et en mauvaise santé physique.

Lecture des ossements

Des indices sur le régime alimentaire et la santé des lions sont visibles sur le crâne du plus jeune. L'orifice par lequel la moelle épinière traverse la base du crâne pour atteindre le cerveau est partiellement obstrué.

On peut voir qu'au sommet du trou, il y a un "remplissage d'os". Il s'agit en fait d'une forme de pathologie. C'est une réaction à, potentiellement, une sorte de stress nutritionnel. Au fur et à mesure que le remplissage osseux s'est développé, il a exercé une pression sur la moelle épinière, ce qui a pu provoquer une paralysie et une cécité".

Aujourd'hui, les zoos gardent leurs lions en bonne santé en leur donnant une alimentation plus complète à base de viande, qui comprend des poils, de la graisse et des os. Ils reçoivent tous les nutriments qu'ils obtiendraient dans la nature en mangeant l'intégralité de leurs proies.